十八年前—— ああッ、なんて素敵な青空なのだろうか！けれど、この「ツァラトゥストラ」は、またもや孤独に耐えねばならぬ。 ——シェリーよ、君がこの放浪者を覚えていてくれる最後の人なのか。 ……知らないよ。何にせよ、その理念に譲歩する気がなければ、この都市の人々の選択に従ってもらう。「追放」と「記録抹消」。この都市は今後、君のことをただのお尋ね者として扱っていく。今なら、実験を中止する協議書にサインすれば、まだ—— いや、引き止めなくていい。この都市の人々は僕を忘れようとしているのではなく、人類の進化の可能性を忘れようとしているんだ。 ……それが我慢ならない。その実験が一般人の目にどう映るか、真剣に考えたことあるのか？あるとも。生きた人間の脳を機械のパーツに組み込むことが、今の世界の倫理観とは「真逆」であることも。集めた志願者たちのサインはすべて合法的に取得したけどね。シェリー、逆に聞くが——「倫理観」とはどういうものか、真剣に考えたことはあるかい。 …… 人の心、尊厳、困難を乗り越えるために協力し合える価値観だ。それらを軽んじる君は間違っている。ククッ……ハハハハッ！それはおかしなことだよ。人間は最初から心を持っているのか？尊厳は生まれ持つものなのか？大多数の人間の価値観が真理なのか？すべては時代とともに移り変わり、生まれ変わっていくものではないのかい？ ……そんな戯言を聞きに来たんじゃない！色々とあって頭に血が上っているだろうが——意地を張り続けても何も解決しないじゃないか。そのこだわりは……将来や夢といったものよりも大事なものなのか？いや、違うとも。だが……将来も夢も、一つではない。僕とキミが肩を並べたのは、各々に先進的な技術を欲したからだ。共存し、共栄もできた—— ——しかし、僕に有罪の一票を入れた一般人たちはそう思っていない。この世界の「真実」を欲したキミは、俯瞰的な視野が必要だった。だから内燃機関が必要となり、ロケットが必要となり、宇宙船が必要となり、人工知能が必要となった。そのために、この工業都市で必要としたあらゆる機械を作ることにしたのだろう。だからこそ、あの宝石の力を借りて飛躍的な発展を遂げようとした。素晴らしい筋書きだ——闇市から入手したあの「宝石」が何なのか以外はね。キミの計画にとって、そんな問題は些細なことであろう。結局のところ、あの「宝石」も、キミにとってはただの演算器にすぎないのだから。 ……だが、僕は違う。この世界は夢か泡沫（うたかた）か、はたまた天国と地獄の狭間なのか。 ——そんなもの、「僕」に関係あるのかな？「僕」が思考すれば、「僕」は存在する。「僕」が存在すれば、世界は「真実」である。哲学的な答えだが——それで充分なんだ。誰もが認識できる「自分」という概念に比べて、外部の「真実」なんて、確かな証明のあるものではない。他人にとっての「自分」と、僕にとっての「自分」、お互い確証できるものでもない。例えば今、キミが僕の目の前にいる。何故それを認識できるのか。それは僕の五感が「シェリーはここにいる」という情報を伝達してくるからだ。だが、感覚的な情報で「シェリーは思考できる」とロジカルに判断することはできない。チューリングテストで「シェリーは思考できる」と「判断」することはできるが—— その「判断」はあくまで「推論」に過ぎない。キミが僕の知っているシェリーなのか、巧妙に作られたシェリーのレプリカなのか、その答えを得ることは永遠に不可能だ。「僕」の認識上、「客観的な認識」は本質的に最も「主観的」だというパラドックスだよ。客観論では、観察者は「因果関係」と「結論」のみを語る——「自我」や「他我」の「存在性質」の非対称性を無視して。 ……では主観論を支持すべきだろうか。答えはもちろん否だ。小さな間違いのために、大きな正しさを捨てることになる。我々人類は革新し続ける技術によって、野蛮な猿から——身綺麗な文明人になったのだ。技術は唯一かつ確かな、人類の進歩を助けるものだ。そして、技術は純粋な客観論の上に立っている。技術は哲学を無視するどころか、排除する傾向もある—— ——しかしだからこそ、思想から生まれた技術が、思想自体の枷を外し新たなステージに上がれるのだ。結論を言うと、我々は客観論を元に「観察」と「認識」の狭間で、「自分」の突破口を探すしかない。認識の非対称性は、我々が「自我」を認識する手段しか持たず、「他我」を認識できないから生まれたものだ。表面上、意識と意識の間に物理的な隔たりが存在する。「私が存在する」という「直接的な認識」は「自我」の範疇を超えない。しかし—— ——皆が協力しあって、すべての「他我」を「自我」に変化させたらどうだろうか？根本的に、この問題を潰せるのではと思えないかい？ …… ……何を言っているのかわかってるのか？そんなことのために「脳機」を設計したと？ふっ、もちろんわかっているとも——キミに理解させることはできたじゃないか。脳機はチューリングテストを合格できた——あの「宝石」のように。チューリングテストに合格した「機械」は自我を持つと、我々は知っている。我々自身もそうであるように。なら、脳機の「新しい意識」はどこから生まれたのか。何もないところから生まれたとすると、元の各々の脳の意識はどこへ行ったのか。そうでなかったら、分布式のシステムの中、どの脳が主導権を握っているのか。これらの仮説が通らない時、ただ一つの合理的な結論が生まれる。それは…… 脳の意識が「融合」したのだ。荒唐無稽だと思うかい？けど、一つひとつの脳も、無数の脳細胞で構成されているものだぞ。これでもまだ我々の存在が不合理だと？我々も主観的な意志のない機械なのだろうか？「我思う、故に我あり」。誰も自分に主観意志がないことを信じないだろう。このミクロ的構造を知ったからこそ、我々は確信できる—— ——「魂」というのは、孤立的で絶対的な「何か」ではないと。ある程度の情報交換のできる、あらゆるシステム内のパーツを融合した「蜂の巣」なのだ。大脳皮質は一部が切除されたからといって、すぐに崩壊することはない。逆に、それぞれ互換性を持っている。それどころか—— ——真っ二つにされても、独立した二つの人格ができるだけだ。そうなった後、再び脳を繋ぎ合わせたら、独立した二つの人格を「殺して」、元の人格を「復活させた」と言えるのだろうか。「主観意志」が分裂、融合可能と仮説した場合、哲学の難題が容易に解釈できるのだ。その仮説を是とすれば、人類が「超越」するための案が浮かび上がる。それは、人類が一つの意志に融合できるということだ。世界のあらゆる紛争を終結させ、すべての人間に永遠の命を与えることができる。 …… ……ありえないッ！「超越」とは、個体の「自我」への究極の答えだ。その説は概念をすり替えている！いや、いや、いや。それはキミの理解が追いついていないからだ、シェリー。外部環境からの圧迫以外に、人類の「自発的な」恐怖は一つしかない—— ——死だ。自我を持つ知的生命体にとって、死への恐怖は本質的に「自分」という「原始的概念」の消失である。数学には「集合」という正確な定義のない原始的概念があるように、人の主観的思考にも類似的性質を持つものがある。それが「自分」だ。さっきも言ったが、他人の脳の中に入って観察することは不可能が故に、「我思う、故に我あり」のような直接な推論を得られない。だから他人にとっての「自分」は、個人の「自分」からすれば確証のない存在である。誰にとっても同じだ。我々はチューリングテストのような原理で、他人にもその人だけの自我があることを「信じている」だけに過ぎない。客観的コミュニケーションにおいて、その程度の認識で十分だ。むしろその仮説こそが、我々が客観的世界を認識するための公理だ。だが懐疑論から見れば、公理は自身を証明できない。楽観主義者なら、すべての「自我」がある種の高次元現象の投影であり、誰もが誰かの「来世」であると推測するだろう。悲観主義者なら、この世界が虚構であるだけでなく、「自我」の信憑性もないと悲嘆するだろう。悲しいことに、彼らがどう思おうが、彼らの思考は死の瞬間に「虚無」へ帰る。哲学者たちは死について討論を重ねたが、目ぼしい結論は見つけられなかった。それらは「ターミナルケア」のような空気を醸し出すのみ。だが今、「脳機」の技術を持って、我々は「死」への挑戦権を得た。いつかすべての意識が一つの知的機械へと融合し、一つの「自我」を共有する日がくる。我々は「不老不死」だけでなく、「人類の統一」も実現できるのだ。 …… ……イカれている。それが「不老不死」、「人類の統一」と言えるなら、市民たちは票を募って君をこの都市から「追い出す」はずがない。ああ、彼らからすれば、そうではないのだろう。だが、シェリー、この世界で一体何人の人が先知の教えを理解できるだろうか。一体どれだけの人が、目に映った世界だけを真理だと思い込み、人間の目がただの特定波長を受け取るだけの感覚器官であることを忘れているのだろうか。真理は少数派に宿る。それ以外の人間は真理が放つ光を見て、賛同しているか、受け入れているかにすぎない。真のイノベーションは、旧世界のすべてを破壊し、自身に適した社会体系を再創造する。投票形式で僕を追放したことは、ただ僕に「殉道者」の称号を与えたのみ。利用できる資源を失うのは痛手だが、僕は僕の哲学で、僕の道を行く。 ……キミの言う通り、僕はイカれているのだろう。だが、これだけは覚えておいてほしい—— 狂気の裏には、ある種の哲学が必ず存在する。狂気は様々な要因で屈服するが——哲学は決してしない。さらばだ、シェリー会長。もしも再会する日が来たとしても、僕はもう「ファウスト」という名を捨てているだろう。シェリー会長？ …… シェリー！あ、ああ、すまない。少し、昔のことを思い出していた。それで、ロボットのコントロールは奪い返したのか？なんとかスリープ状態にはできたなのです。直ちに予備役を投入して、ロボットの代わりに治安維持をしなければ——悪質な犯罪が起きかねないなのです。ああ、それは重々承知だ。だが、それ以上に気になることがあるのでしょ？はいなのです。この情報戦を勝ち取るには、敵の干渉源を潰さなければならないなのです。 ……敵の本陣を見つけて、地上から攻撃を加え、コントロールを奪うのね。それが恒久的な問題解決になるはずなのです。けど、敵の所在を確認するまでの間、「結晶」を使って反撃も可能なのです。 ……「小細工」を使って。 ……その「小細工」を施すには、君に見返りを提供しなければならないということか？はいなのです。この中央サーバールームからはロボットをコントロールできるのです。けど、相手のプログラムが逆に侵入しようとしてきた今、「理性の結晶」そのものへの操作が必要となるなのです。なにせ、ここの機械は「結晶」の一部としか繋がっていないからなのです。 …… わかった。そうと決まればここを離れて、この都市の真の研究センターへ向かわなければならない。ほう、「結晶」はやはりここに保管されていなかったのか。勿論だ。今となっては笑い種だが、「卵は一つのカゴに盛るな」は理解しているつもりだ。行こうか——この「会長」の足で送ってやる。 ……わお。ロケット発射場…… ……「結晶」の力で宇宙を探索するつもりなのですか。 ……何か問題でも？我々がどういう宇宙に身を置いているかを知れば、人はその人生の意義をより理解できる。 ……悲観主義者や、懐疑論者は、「人生に意味などない」とほざいている。確かに、人生「そのもの」に意味はない。だが、我々が歩んでいくうちに、意味を持つようになるのだ。 ……行こう。「結晶」のある研究基地へ急がなくては。時を同じくして—— 本当に大丈夫なのか、あれ……火事だよな？火事ってあんな黒い煙が出るか？なんか……爆発かもしれないぞ…… ゴホン。予備役兵士の諸君。此度の任務に選ばれた諸君は、司令官より絶大な信頼を置かれた精鋭だ。見ての通り、我らの街から煙が出ている—— ——その犯人が、目の前の毒ガスの奥に身を隠している。学者をさらい、街を襲撃した彼らは安全な基地の中でほくそ笑んでいるのであろう！（……ど、どうやって推理したのでしょうか？）（……）（いえ、これは推理などではありません。）（今この時、因果関係など不要なのです。兵士たちの士気を落とさないことが先決となります。）（この人は探偵、ましてや考古学者でもありません。）（確証のないことをさも真実かのように話せるのは——政治家か詐欺師だけ。）（……こちら側の人間で本当によかったです。） ……我々は今、恐ろしい犯罪集団に立ち向かっている。彼らは我々の生活や、街を壊そうとしている。幸い、懸命な捜査により、彼らの基地の場所を特定した。彼らが喜んでいられるのも今のうちだ—— ——何故なら、今からその罪を償ってもらうのだから。装備を整え、出発しよう！アレクサンドリア万歳！おおーーッ！アレクサンドリア万歳！！約30分後、謎の基地内部—— （ジェスチャー：敵影なし。）（ジェスチャー：硫化水素の濃度が致死量以上。爆発限界点まで余裕あり。マスクは外さないように。）

注釈：

硫化水素の爆発限界点は4%、絶対致死濃度は0.1%。

（ジェスチャー：ついてこい。）（ジェスチャー：……待て。）（ジェスチャー：前方、左へ。）（ジェスチャー：……死体だ。）（唇と指先が青くなり、口元に泡、まぶたの下に鬱血……）（外傷なし。中毒による窒息死です。）（この基地で何かがあったようですね。）（人質が脱走する際、ガス漏れ事故が起きたのでしょう。）（死者は5名、うち3名は誘拐犯、2名は人質と推測します。）（室内のガス濃度と死者の位置から考えると——）（——逃げ出した者が室外の毒ガスを知らず、無理矢理に密閉ドアを開けたと思われます。）（不幸中の幸い、我々の救助対象はこの中にいません。）（基地内にはまだ探索していない区域があります。）（しらみつぶしに捜索することを提案します。）（救助対象はまだ生存の可能性があります。）（真犯人もしかり、ですが。） ……お話ししたはずです。博士が亡くなった後、貴方を誘拐した助手たちと、同じく誘拐された二人の間で衝突が起き、今は私たち二人しかいません。私は…… 私は、わざとそうさせるように仕向けました。協力を拒んだ学者の二人は基地から出て、地上へ逃げるつもりでした。助手たちの言う「基地の外は毒ガスだらけだ」というのは、脅しのための嘘だと彼らは思い込んでいたのです。ただ残念ながら、それは真実でした。博士は最大限自分の身を隠すために——そして天然ガスや鉱物資源を間近で利用するために、この実験基地を硫黄湖の底の溶岩洞窟に建てました。基地の外の硫化水素濃度は、1分以内に人間を気絶させます。脱走した学者の二人は何の装備もなく、基地の真上のドアを開けました。毒ガスには匂いがあると勘違いして、二人を追いかけた助手たちも、気がついた時には毒にやられていました。博士と違って、彼らは硫化水素の性質を知らなかったのです。腐った卵の匂いが濃度の上昇に比例して強くなるとばかり思っていました。実際は人に害をなす濃度になると、硫化水素は逆に匂いがなくなります。数秒で、人間の嗅覚中枢を麻痺させるからです。 ……私はそれを知っていて、誰も止めませんでした。ただ、即座に頂上階と他の階層の間の通路を完全に封鎖しました。私は、自分の意志で、彼らを見殺しにしたのです。 ……彼らが、私の生存を脅かすと予感したから。彼らは誰一人として私のことを人間と見ていませんでした。あまつさえ私の目の前で議論をし出したことがありました、私の「廃棄」についてを。論点は今すぐ廃棄するか、利用だけ利用して廃棄するかのどちらかでした。私には、他に道がありませんでした。だから—— ——だから、殺したなのですか？ ……！？だ、だだ、誰ッ？な……な、何故私のシステムに直接話しかけられるのですかっ！あなたの無線システムには発信だけでなく、受信機能もついているからなのです。おそらく、ハックしたロボットたちをコントロールするためなのです。私には好都合なのです。こうして遠隔操作をし、「すべて」の権限を得られたなのですから。そ、それは博士が作ったバックグラウンドで実行されていたプログラムの仕業です！わ……わ、私は関係ありません！さっ、削除だけは勘弁してください！そうだ！アリスは無実だ！ …… ジミーさんは少し黙っていてくださいなのです。会話記録を閲覧したなのです。あなたとアリスの関係はおおよそ推測できたなのです。けど私たちが直面しているのは、そんな個人間の問題ではないなのです。例の狂ったように電気を食うプログラムは消したなのです。十分もしないうちに、そちらの基地は前の状態に戻るはずなのです。その頃にはジミーさん、あなたのお友達もそちらの部屋へ辿り着くなのです。あなたは——彼らと向き合う覚悟ができていますか？