거기 금발! 열화의 검을 넘겨! 금발이라니……저를 말하는 거예요？ ……그리고 「열화의 검」은 뭔가요? 발키리 누나……아마 토치를 달라는 거 같아……. 아, 아아, 토치구나……. 토치……토치……. 있다, 여기, 토치요. 그래그래……이거야. 고마워. 미안해요. 우리 바보 씨는, 짜증이 나면 인간의 말을 할 수 없게 돼요. 잠깐! 둥지 머리! 누가 바보라는 거야!? 고귀하신 테슬라 각하 이외에, 다른 누군가가 있겠사옵니까? 이, 이……받아라! 열화의 검! ……위험해! ……윽, 왜 내 쪽으로 향하는 거야!?

어째서 이렇게 된 것일까……웰트는 자신도 모르게 깊은 한숨을 내쉬었다.

하늘도 많이 어두워진 현재, 42실험실에는 2명의 손님, 레아나 브리간티아와 요아힘 노키안비르타넨이 있다. 한 명은 본부 내에서도 우수한 발키리, 다른 한 명은 핀란드인의 아들이다.

어떻게, 두 사람이 이곳까지 오게 된 걸까…….

아마도, 그야말로 「인연」일 것이다.

이 「인연」을 맺어준 불운한 부유 로봇은, 과연 어떤 생각을 하고 있을까.

……물론, 로봇에게 사고능력이 있어야 가능한 이야기지만.

이곳이 아버지의 직장인지라, 요아힘은 42실험실에 온 적이 여러 번 있다. 매번, 천연 파마 누나와 트윈테일 누나가, 다른 평범한 아이들은 체험하기 어려운 일들을 하게 해준다. 화려한 화학용액을 만들거나, 어두운 방에서 방전코일이 내는 소리를 즐기거나, 컴퓨터 누나와 연극 연습을 하거나……다른 아이들에게 자랑할 만한 추억들이 한가득이다.

「누나들이 제일 좋아!」

――소년은 그렇게 생각하고 있다. 웰트의 눈에는 그렇게 비쳤다.

트윈테일 누나가 여름방학 중에 준 통신기, 그것이 며칠 전에 울렸을 때도, 분명 뭔가 재미있는 일이 생길 거라고 소년은 본능적으로 느꼈을 것이다.

「어이 소년, 같이 할로윈 장난 안 할래?」

단지, 트윈테일 누나도 묘지에 숨겨둔 로봇이, 설마 우연히 성묘를 왔던 발키리 누나에게 「미지의 비행 물체」 취급을 받아, 산산조각이 날 줄은 전혀 몰랐을 것이다.

「어머……그런 줄은 전혀 모르고, 정말 죄송해요! 제대로 변상할게요」

발키리 누나가 머리 숙여 깊이 사과하는 모습을 떠올리며, 요아힘도 자신이 한 일을 미안하게 생각했다.

―――적어도 웰트의 눈에는 그렇게 비쳤다.

무슨 일이 있어도 변상을 받으려는 어른을 앞에 두고, 소년은 분위기를 풀기 위해――

「레아나 누나, 사인해주세요!」

라고 말했지만…….

빨강 머리 폭군은, 이대로 물러서진 않을 것 같다.

진짜……. 너의 그 「백화흑연」은, 대체 뭐야? 배선을 내부에서부터 남김없이 절단하다니, 도대체 무슨 재주야? 「백화흑연」은, 분해와 창조의 능력을 겸비한 「신의 열쇠」예요. 그 파괴력은, 표적을 내부에서 외부까지 무질서한 상태로 와해시켜요. 만약, 이것을 최대 출력으로 사용하면―― 잠깐 기다려. 「분해와 창조의 능력을 겸비한」 거라고? 그 말은――복구 능력도 있다는 거야? ……예, 그래요. 그런 건 얼른 말해줘야지! 그 녀석으로, 이 고철 덩어리를 원래대로 복구하면, 바로 해결되는 거 아냐! ……죄송해요, 그건 힘들어요. 만약 그게 가능했다면, 그때 바로 했을 거예요. 어? 왜 안 돼? 백화흑연의 분해는, 제한 없이 만물에 사용할 수 있어요. 하지만, 「창조」는 생명체에게만 해당돼요. 윽, 그런가. 아니, 잠깐……이상하잖아? 유기체와 무기체에 절대적인 경계선은 없을 건데. 원래 「인간」도, 다른 시점으로 보자면 자아가 있는 기계나 마찬가지고. 그건……. ……처음 들어봐? 우리 장기를 상상해 봐. 거기에 세포, 미토콘드리아, 신경전달물질까지. 모두 외부 조건에 따라, 기계적으로 지령을 실행하고 있는 것뿐이잖아? 단지 사람은 부드럽고, 기계는 딱딱할 뿐――재질의 차이일 뿐이야. 우리 인류는 현명하고, 기계는 서툰 것 같은 이미지가 있어. 하지만 그건 우리가, 인류와 동등한 기능을 하는 기계를 만들 능력이 없기 때문일 뿐이야. 고집스럽게 「영혼」이란 것을 믿는 녀석들은, 이 세상의 본질을 깊이 알고 싶어하지 않은 것일 뿐이야―― 아니면 「자아」라는 개념에 분별을 잃고, 「벌거벗은 임금님」이 벗고 있음에도 스스로는 그렇지 않다고 여기는 것처럼, 사실이 어떻든 영혼이 존재한다고 「자기 합리화」를 하지 않으면 견디지 못할 사람들이려나. 알겠어? 이런 인간들은, 자신이 자연의 변덕에서 난 산물이고, 모든 게 발전하는 과정의 부산물일 뿐임을 인정하고 싶지 않은 거일뿐이야. 차근차근, 자신을 똑바로 마주하기보다, 허구 속이라도 좋으니 「위대」하게 있고 싶은 거겠지. 무서워서 이도 저도 못하니, 거만하게 남을 멸시하지――「왕권신수설」을 지껄이는 왕들이랑 다를 바 없어. 아하하……. 그렇군요……. 당신이 말하는 내용은 정말 대단하네요……하지만, 어떠한 복구에도 도면이 필요하잖아요. 도면? 도면이라면 줄게, 하나도 어렵지 않아. 아뇨……백화흑연의 경우, 해석용 유전자 프로그램 언어로 된 도면이어야 해요. 어……DNA?

주:

1953년 초 왓슨(James Dewey Watson)과 크릭(Francis Harry Compton Crick)은 프랭클린(Rosalind Elsie Franklin)이 촬영한 X선 회절 사진에 근거해 DNA 이중 나선 구조의 정확한 모델을 제창, 『네이처』에 논문을 발표했다(제171권 4356기 737쪽, MOLECULAR STRUCTURE OF NUCLEIC ACIDS : A Structure for Deoxyribose Nucleic Acid).

P.S. 단 1페이지의 논문으로, 서명과 참고문헌은 738쪽에 게재되어 있다.

그래요, DNA 형식의 「도면」밖에 읽을 수 없어요. ……쳇, 재미없어. 「신의 열쇠」다 뭐다 하니까……「현자의 돌」이라도 되는 줄 알았네.

주:

현자의 돌(Philosophers stone)의 개념은 기원후 1세기경, 헤르메스주의(Hermeticism) 문서인 『에메랄드 타블렛』(Emerald Tablet)에서 나온다.

「현자의 돌」은 연금술의 경지를 상징하고 있어, 이를 사용하면 돌을 금으로 바꿀 수 있을 뿐만 아니라, 불로불사의 영약이기도 하다고 여겨졌다.

아하하하……현자의 돌이라니, 그런……. 미안해요, 우리 「바보 씨」 때문에, 명색이 박사인데 아직도 연금술 같은 거나 믿고 있다니. ……. 왜 그러시죠, 무슨 불만이라도? …………. 아무 불만 없으면, 수리를 계속하죠. ………………. 웰트. 네!? 다칠 정도로 위험한 도구가 아니라면, 조금 당황하는 정도는 괜찮지? 아ー, 그건……나를 때리는 걸로는 모자랄까? 아니면, 관계없는 사람한테 폐가 되지 않도록, 집 벽을 상대로 발산하는 건 어때. ……. 딱! 아파! 왜, 또 나인 거야!? 왜냐니, 네 반응이 더 재밌잖아. 게다가, 이게 「관계없는 사람한테 폐가 되지 않는」 제일 좋은 방법이잖아. 어, 어째서야? 「……나를 때리는 걸로는 모자랄까?」 라고 했잖아. 흣! 아인슈타인 박사, 이 관계없음을 주장하려 했던 남자에게 어떤 벌을 줘야 하지? 사형은 어떨까요. ……뭐? 잠깐만, 무슨 말이야? ……하하하. ……당신, 정말로 「죄 많은」 남자네요. 포기하고 받아들이세요. ……기다려, 그런 말로는 납득할 수 없다고, 나는. 저기……. 있잖아, 소년……도와줘, 같은 남자잖아. ……. 명복을, 빕니다? 며, 명복!? 너마저 「브루투스」야!?

주:

셰익스피어의 희곡 『줄리어스 시저』에 나오는 「Et tu, Brute?」(브루투스, 너마저?)라는 대사는 카이사르가 죽으면서, 자신을 찔러 죽인 양아들 브루투스를 향해 던진 마지막 한마디.

너, 얘의 양아버지 같은 것도 아니니, 「브루투스」도 뭣도 아니잖아. 그러면, 차라리 이번 기회에 절차를 밟는 게 어떨까요? 요아힘 쪽에서 사절하겠지만. 하하하하. ……진짜, 이제 그만 좀 해ーー! ――멈추는 것이에요! 뉴욕, 에디슨 타워 지하 실험실. 해리, 반사체를 계속 그대로 유지하라는 것이에요! ……보세요, 반응이 이제 상당히 위험한 영역에 들어간 것이에요. 슈뢰딩거는 무심코 얼굴의 땀을 닦으려 했지만, 두꺼운 방호복 위에서는 아무런 효과가 없음을 새삼 깨닫는다. ……루이스, 드라이버를 확실히 쥐는 것이에요! 이 금속은 젠가처럼 불안정한 것이에요. 네, 뽑을 때는 천천히. 천천히……. ……그대로, 인 것이에요. 이것으로 이 장치도 미임계의 안정상태가 될 것이에요……. 순조롭게 진행된다면―― ――해리, 지금 「코어」의 온도는 몇 도, 인 것이에요? ……45.7도입니다! ……말한 순간 20.7도 상승했습니다! 매우 높은 효율로, 일반적인 내부 에너지로 전환되었습니다.

주:

해리 더그힐란(Harry K. Daghlian, Jr, 1921.4 ~ 1945.9)과 루이스 슬로틴(Louis Alexander Slotin, 1910.12 ~ 1946.5)

미국 로스앨러모스 국립 연구소 직원으로, 이들은 불행하게도 각각 1945년 8월 21일 및 1946년 5월 21일, 잘못된 조작으로 치사량의 방사선을 맞고 사망했다.

특히 루이스 슬로틴(Louis Alexander Slotin)은 「두 손으로 원자폭탄을 분해했다」는 것으로 세상에 이름을 날렸다.

……멋져! 이건 인류 역사상 가장 위대한 「민간」 발명이 될 거야! 그에 걸맞은 프로젝트명을 지어야겠어! 안 그러면, 플랑크 녀석에게 교양이 없다며 놀림거리가 될 거야. ……위대한 민간 발명? 이 발전기요? 훗, 하하하하! 무슨 말을 하는 거야. 이 발명이 성공하는 날에는, 나와, 천명 기관, 모두의 소망이 이루어지는 거야. 아니, 그때가 오면……천명 기관이 존재할 가치도, 존재하기 위한 자본조차도 없어지게 될 거야. 무, 무슨 뜻인지……. 「존재할 가치도, 존재하기 위한 자본조차도 없어지게 될 거」라뇨? 당연하잖아. 이해 못한 거야? 제어 가능하게, 그리고 어떤 상황에서도 붕괴 에너지를 일반적인 내부 에너지로 변환할 수 있어―― 이 기술을 보급시켜서, 지구상 곳곳에서 붕괴에너지를 흡수, 변환한다면―― 붕괴 자체가 존재하지 않게 되겠지? 천명은……붕괴로 붕괴에 대항하는 조직일 뿐이야. 즉, 붕괴가 사라지고 나면, 당연히 아무것도 아니게 돼. 이 신대륙의 힘이 넘치는 사람들이 그때, 몰락하는 왕들을 필요로 하지 않았던 것처럼 말이야! 「떠올라라, 아름다운 달님이여!」「질투심 많은 햇빛을 죽여다오, 자신을 섬기는 그 소녀가 더 아름답다고, 질투하여, 분노로 두 눈을 붉히고 있는 그 햇빛을 죽여다오!」

주:

「떠올라라, 아름다운 태양이여, 질투심 많은 달빛을 죽여다오, 자신을 섬기는 그 소녀가 더 아름답다고, 질투하여, 슬픔으로 창백해진 그 달빛을 죽여다오」――『로미오와 줄리엣』 셰익스피어.

흠. 달(月)……달빛(月光)……. ……「월광왕좌(月光王座)」? 그래, 「월광왕좌」 계획! 이건 어떨까?