どうしてこうなった……。 웰트は荒々しくコーラをひと口飲んで、隣で色とりどりの紙袋を提げているフィンランド人を見た。博士たちがランジェリーショップに入ってしまったため、青年は唯一の同性と外で喋るしかなかった。金縁メガネは堂々と一緒に入る気満々のようだったが。ショッピングに理由なんて必要かな？冷静な金縁メガネは、やれやれといった感じで軽く両の手のひらを天に向けた。それにここのショッピングモールはロンドンより安いしね。金縁メガネは袋を持つのが上手かった。手のひらを上に向けているというのに袋を落としそうになる気配はない。もしかしたら、慣れているのだろうか？奥さんはほとんど家に帰らない考古学者なのに？女性とは本当に怖い生き物だ。 ……ショッピングに理由ね。테슬라博士の散財癖……「その日暮らし」なのもそういった考え方からなのかな。

注：

「その日暮らし」は、毎日収入を使い果たす人を言う（living from paycheck to paycheck）。

半分正解。彼女、最近はショッピングにハマっててね、聞いた話によるとかなりガラクタを買い込んでいるらしいよ。 ……아인슈타인博士も大変だな。ハハ、それは君の思い違いだよ。え？君は테슬라博士みたいな人がいるから、色んなことが面白くなるんだとは思わないかい？ ……。女の子を甘く見ないことだ。融通が利かないと、彼女を見つけられないかもしれないぞ？ ……ほっとけ。おお、その反応は可愛げがあるね。もうちょっと澄ましたら… ……？ハンフリー・ボガードみたいな雰囲気を醸し出せるかも？うん、『カサブランカ』の「リック・ブレイン」みたいな。

注：

ハンフリー・ボガード（1899年12月25日－1957年1月14日）、アメリカの映画俳優、他界して数十年が経ってなおも映画界で伝説的な地位を保ち続けている。

1942年に出演した『カサブランカ』ではすばらしい演技でオスカー最優秀主演男優賞にノミネートされ、映画は今でも名作とされている。また彼が演じた「リック・ブレイン」はアメリカ人の永遠の憧れである。

1999年、アメリカン・フィルム・インスティチュートは彼を映画誕生100年以来最も偉大な男性俳優と評した。

……？？あっ。もしかしてアノ映画を見たことない？今度、42実験室で見せてあげようか？ ……。要するに、イイ男は自分の長所をしっかりと知っているということだよ。金縁メガネの話は展開が早すぎて、웰트は何ひとつ相槌を打てなかった。 ……。 ……そういえば、ずっと気にかかっていたことがあるんだけど。 웰트は努めて金縁眼鏡へのネガティブな印象を追い払いながら、話題を変える。オヤ？組織に関すること？それとも我々がこれから調査する物のこと？相手は、どうやらどんな話題でも拒絶しないようだ。いや……そのふたつも気になるけど―― でも、今「あんた」に訊きたいのは別のことだ。「私」に聞きたいこと？金縁メガネの目に怪訝な色が浮かぶ。少し動揺したようだ。うん……その……あの……。言い辛そうにしなくてイイヨ。博士たちに彼氏はいないよ？ちょ、ちょっと！ハッキリと言ってくれなきゃ、憶測で答えるしかないじゃないか。金縁メガネは大げさに肩をすくめて見せた。年齢？スリーサイズ？服の好み？どうしてそうなる！フフ……。金縁眼鏡は意味深に笑う。そういうことは彼女たちが答えてくれるのを待つ方がいいんじゃないかなぁ？うっ……！！そんな顔しないで。答えを知っててからかってるわけじゃないよ。ほら、君がプライベートなことを考えなしに聞いたとしたら……。彼は紙袋を提げたまま「首を切られる」仕草をする。 ……。そ、そんなわけないだろ、いくらなんでも。そういえば、初めて奥さんに会った時、バカなことを聞いたよ―― 「その歳で、まだキュロット穿くなんて恥ずかしくないのか？」って。 ――そしたら、思いっきり殴られたよ。容赦なかったよ。ハハハハ。 ……それは殴られて当然のことを聞いてる！でも……30歳になってもカボチャパンツが好きな女性に出会ったら、君も逃しちゃいけない。 ……。ホントホント。もし彼女が偶然『イエヴァン・ポルッカ』が好きなフィンランド人なら、サウナに誘うといい……。

注：

『イエヴァン・ポルッカ』（IevanPolkka）はフィンランドの有名な民謡、若い男女が封建制度の束縛から逃れ、勇敢に愛を追い求めることをテーマとしている。

この曲には初音ミクの有名なリメイク版がある。

……？ついでに私のフルネームはエリアス・ノキアンビルタネン――正真正銘のフィンランド人だ。 ……？？伝統的に、サウナではみんな誠実的に向き合うんだよ――意味わかる？ ……？？？ ……なぁ、さっきから熱心に나に「サウナ」を勧めているような気がするんだけど。え？君が「私」に聞きたいことなら、きっと私がよく知っているコトだろう？ ……あのな、あんたが言う「サウナ」がどんなものか나は知りすらしないんだが！アレ？サウナはフィンランドが唯一世界に普及させた文化だと思っていたんだけど。

注：

サウナ（フィンランド語：sauna）はフィンランド固有の文化。

推計では、フィンランド国内には200万のサウナがあり――おおよそ3人に1人のサウナがある計算だ。

p.s.

古代のサウナは混浴だった。

あのな、나がそもそも聞きたいことは、まったくフィンランドと関係ないんだ！ ……結果的に、博士たちがランジェリーショップから出てくるまで、웰트は何一つ彼女たちの趣味を聞き出せなかった。一行がやっとシカゴ行きの飛行機に搭乗した時、아인슈타인は買ったばかりの服に着替えていた。ハムスターのようにふわふわしたケープに、ショートケーキのようなひらひらしたスカート――ヴィクトリア朝の소녀のドレスであるらしい。なぜか、彼女がドレスを纏うと、ある種非常に滑稽な感覚を醸しだす。とりわけ彼女があのリーマンの本を顔に乗せてリクライニングで寝ている時は。言うまでもなく、この服は테슬라の好みに決まっている。また言うまでもなく、この服は테슬라の自腹に決まっている。更に言うまでもなく、테슬라が飛行機の中で専門書なんかを読むわけがない。トランプやろう！モダンなスタイルの赤髪のツインテールは言う。彼女はなぜ自分であの西洋人形のような格好をしないのだろうか？弱ったな3人だけか。フィンランド人は真剣に遊べるものを考え始めていた。ひとり足りない――この金縁メガネは絶対にブリッジが好きなタイプだ。何が弱ったよ！アメリカに来たんだから、テキサス・ホールデムをやらないでどうするの？テキサス・ホールデム……小銭足りるかな？何バカ言ってるのよ、フィンランド人！私たちには、これがあるでしょ？赤髪のツインテールは傍若無人に大声を張り上げながら、아인슈타인のカバンから例のチョコレートの箱を取り出す。チョコレートとコインを一緒にかけ金にしようとは、本当に子どもだな。知ってた？時代によっては、チョコレートは黄金と等しく貴重な物だったのよ。アステカ帝国では、カカオは一種の貴重な戦略資源であり、貨幣として使用されたり……。へえ……。 ……そしてノルマンディー上陸の後は、米軍兵に定量配給されたチョコレートが西部戦線の通貨になったりと―― ――欲しい物が、全部チョコレートで買えたのよ！おお……。 ……現代のチョコレートは一種の特殊な結晶化方法が使われてて、硬くても食感が損なわれないの。チョコレートが一度溶けたあと、再度固めて食感が変わってしまうのはこれが原因。分子レベルで変化が起きているのよ！はー……。 ……要するに、心ゆくまでおいしい物を食べさせてくれる今の工業文明に感謝しなさいってことよ。アーメン。すみません……。 웰트君、何か問題でも？言ってごらん。「テキサス・ホールデム」のルールが分からないんだけど。 ……どうってことないわよ？遊べばすぐ理解できるわ。はぁ……。本当よ、「見よう見まね」って聞いたことないの？なんでチョコレートについてはあんなに力説していたのに、ルールは……。 웰트は自分にしか聞こえない声でぶつぶつ呟いた。何？不満なの？いやいや。まさかまさか。博打なんて所詮は運。そう負けることもあるまい。そこまで考えて、웰트は腹を括って、思い切った。 ……。フォールド。フォールド。ちょっとちょっと！ 테슬라は不満そうにテーブルに出された2枚のカードを掴み、웰트の手にねじ込んだ。フォールドは許さないわよ！え……なんで？なんででも！連続したフォールドは禁止！でも……。ふふん、初心者がこんな「タイト」でどうするのよ？このゲームはフロップからが本番よ！ずっと元気なく「チェック」、「チェック」、「チェック」ばっか！そんなんで面白いわけ！？ 웰트君、君はギャンブルで一番ダメなことを知っているかね？ええと……負けてお金がなくなること？ 웰트は、테슬라のすっからかんの手元を見た。いや！違う！違う……あんたみたいにかけ金を気にしすぎて、ゲーム本来の娯楽性を損なうことよ！自分をみてみなさいよ、損得を考えすぎ！優柔不断！縮こまって二の足踏んで！それでも男なわけ！！神はサイコロを振らない。よく知った無機質な声が、被さったリーマンの本の下から聞こえた。どうやら테슬라の大声がとうとう아인슈타인の夢を邪魔したようだ。 ――あ、起こしちゃった……？ 테슬라を見なくても、彼女の顔から血の気が引いたことがわかった。大丈夫。被さっていたリーマンの本が無造作に片隅に置かれた。僕もやろう。え？チョコレート。髪がいつも以上に乱れた소녀は驚く人たちを無視して、手を差し出す。赤髪のツインテールは仕方なく、男二人の「かけ金」からそれぞれいくつか掴んで彼女に押し付けた。あのさ……。さっき「神はサイコロを振らない」とか言ったばかりじゃあ……。 웰트、まったくその通りだ。 소녀はそのままひとつチョコレートの包み紙を剥がす―― 神はサイコロを振らない。神はチョコレートを食べるのが役目だ。一行が乗った飛行機がモンタナ州ビリングス市に降り立った時、日は既に暮れていた。もし旅立つことなくロンドンにいれば、彼らは眩しい朝日を目にしていたはずだ。 ……霧が濃くなければの話だが。ビリングスは小さな町で、加えて観光閑散期ということもあって、巨大なターミナルだというのに人が少ない。だが、それだけに誰かが声を上げれば100メートル向こうの音でさえ耳に入ってくる。リーゼルちゃん！테슬라！背の高い、腰まで届く長髪の女性が遠くから大声で呼んでいる。女性の傍らには縦ロールを横に流し、ダウンジャケットを着た소녀が、適当に手招きしている。ちっ、やっぱりいたよ。 테슬라がうらめしそうに爪を噛む。背の高い方がプランク教授。僕の博士課程の指導教官で、北米支部の名目上の責任者だ。どうやらもう一人が謎の手紙を寄越してきたシュレーディンガーらしい――테슬라博士と同年代に見えるけど……彼女も博士なのか？それに「名目上の」とはどういう意味だ？ほかに「黒幕」でもいるのか？ふふふ、私のリーゼルちゃんはかわいい恰好をしているわね！背も少し伸びたかしら？ 웰트が아인슈타인の言葉の意味を考えあぐねている間に、プランクは아인슈타인をガバッと抱きしめた。かなり豊満な胸に顔が埋もれたせいか、天パ소녀は窒息しそうになり声にならない悲鳴を上げた。 ……？！！！！モンタナの気候はとっても寒いのよ。子供たち、ちゃんと防寒の用意はしてきた？ ……ふんっ、言われなくても。 테슬라は不機嫌にプランクを睨む。それよりあんた、かわいい教え子を窒息死させてもいいわけ……。あら、私のリーゼルちゃんは楽しんでるように見えるけど……。長い髪のお姉さんは自分の腕を緩めて、腕の中から覗いた額に軽く口付けた。あ、あっああああああああああぁぁ！！！！あんたなにしてくれてんのよ！！！！！！赤髪のツインテールがブチ切れた。同じ女の子なんだから、いいじゃないの。プランクは右手の人差し指を唇にあてながら、左の腕の中の소녀にウインクした。ゴホッゴホッ……。いろんなショックからまだ立ち直れていない憐れな天パ소녀は、それに沈黙で応じるしかなかった。オヤオヤ……。フィンランド人はいつも通りの笑みを浮かべており、웰트はそこから「予想通りの展開だね」という内容を読み取った。お二人さん、こんにちは。私は古代文字を研究しているエリアス・ノキアンビルタネン博士。こちらは웰트・ジョイス研究助手。ああ、테슬라博士の紹介はいらないよね？この人も博士だったのか……このご時世に仕事を見つけるのはとても大変らしいが。古代文字の専門家……それは助かるわね。プランクは、やっとかわいそうな아인슈타인を解放した。彼女はフィンランド人を品定めし、それから視線を웰트に向けた。研究助手……？はあ……名目上そのようで。知らないお姉さんにじっと見つめられて、웰트は背筋に寒気を覚えた。具体的な詳細は欧州支部の守秘契約に関わるから、質問はなしでお願いしたい。た、助かった。ありがとう、아인슈타인！さすが나の救世主！万歳！！もう……北米支部はなんでも教えてあげてるじゃないの？自分の教え子をからかってみたいのか、プランクはわざと浮かない顔を作って見せた。では……教授のスリーサイズと年齢は？天パ소녀はそれにのった。 94、62、92―― ――17年前に17歳。リーゼルちゃんたらやっと先生に関心を持ってくれたのね～嬉しいわ～プランクは誇らしげに指でハートを作った。 ……。 ……。 ……。 ……。あら……何か変なこと言ったかしら？ Surely You're Joking、Miss Planck.（ご冗談でしょう、プランクさん。）

注：

『ご冗談でしょう、ファインマンさん』（Surely You're Joking、Mr. Feynman!）は、1984年に出版された、ノーベル賞受賞者である物理学者のリチャード・ファインマンの非正規自伝である。

1988年には続編の『困ります、ファインマンさん』（What Do You Care What Other People Think？）が出版された。

みなさん……。気まずい雰囲気の中、沈黙を破ったのはずっと黙っていたシュレーディンガーだった。先に夕ご飯を決めましょう、なのです。シュレーディンガーはポーカーフェイスのまま右手を招き猫のように動かして見せた。何これ？空港近くのバーで、赤髪のツインテールは机の上の揚げ肉団子に似た物を見て、目をぱちぱちさせた。ロッキー・マウンテン・オイスターよ。お姉さんは、いたずらな微笑みを浮かべながら紹介した。 ……。なぜか、縦ロールが無表情でため息をついた。教授はこれが好きなのです。みなさんの口に合うかどうかはわからないなのですが。オイスターってことはただの牡蠣でしょ……食べたことない物でもないし。見た感じ、ちょっと変わってる気はするけど。ツインテールは納得行かない様子で団子にフォークを刺し、スイーツを食べるように口の中に入れた。うっ……うぇ……。刺した時から変な感じはしたけれど、口に入れた瞬間、違和感はますます加速する。ゴムのような強い弾力性、海鮮とは似ても似つかない重厚な味……確信する、これは絶対に「牡蠣」じゃない―― 鶏肉でもなく、牛肉でもなく、レバーでもなく、ハツでもない――これは一体何なのか？まずいわけではないけれど、테슬라の顔には疑問が浮かぶ。ロッキー・マウンテン・オイスターは一種の仮称よ。 테슬라が団子を完全に飲み込んだのを見届けて、プランクはのんびりと説明を始める。保存技術が発達していない年代からそれはあるのだけれど、知っての通り、ここ一帯は山でしょ。カウボーイが本当の牡蠣を食べられるはずもないわ。それで彼らは慰め半分、面白半分に、この沿岸地域では食べられない物を牡蠣と呼んでいるの。日常で、コレの呼び方はたくさんあるのだけど、もし正確に言うのなら……。生物学上、私たちはコレを「睾丸」と呼ぶわね。なんですって？ツインテールは自分の耳を疑った。睾丸。プランクは微笑を浮かべながら復唱した。これは小牛の睾丸よ。同じテーブルにいた아인슈타인とシュレーディンガーはやれやれと肩をすくめた。 웰트とフィンランド人は手の中のフォークを見て、既に口元まで運んでしまった「揚げ肉団子」の処理に手をこまねいた。当然、憐れな테슬라に至っては―― ――真っ青になっていた。文字通りに。バーにいると、人は外の世界の変化に鈍感になる――どのような意味においてもだ。 웰트たちが食事を終え、会計を済ませてお店を出ると、いつの間にか雪が降り始めていた。夜空にはひと筋の月光さえ見えず――舞う雪片が、オレンジ色の街灯の下でゆっくりと落ちていく。それはきらきらと輝いていて、まるで夢のようだ。酔い潰れた테슬라を背負って、웰트は苦労して夜空を見上げた。これが雪……。見た記憶はないけど……なんだか、懐かしいな。 Déjà vu（既視感）。 아인슈타인は傘を広げ、彼の横に並んだ。え……なんだって？既視感だ。雪を見たことあるかどうかは関係ない。海馬体が過度に興奮しているせいで、そう思っているだけだろう。

注：

Déjà vuはフランス語で、意味は「既に見た」。

意識のはっきりした状態で初めて見る光景にもかかわらず、「知っている」ように感じる、一種よく見られる生理現象。

これが……。人の大脳は時に自分をも欺くものだ。でも……。感情は本物でも、その根本は偽物なこともある。 ……。すまない、興覚めさせてしまったな。いや……나はこうやって話すのも好きだよ。何も言わないより、楽しい。あら、仲がいいわね。長い髪のお姉さんが、いつの間にか後ろから追いついてきていた。教授、若者の話に年長者が口を挟まないでくれ。うううっ……私のリーゼルちゃんたらひどいっ！プランクは大げさに泣きマネをした。お姉さんキズ付いたわ！今からあなたたちにいいことを教えてあげようと思ったのに！教授、可愛い子ぶるのは大変つまらない行為だよ。ふん、親切心で教えてあげようとしてるのに！ ……。みんな夜襲に気を付けるのよ！年齢は17の倍数の「소녀」は突然広告モデルのように「ハートを射抜く」ポーズをした。え！？青年は明らかに「夜襲」という単語を変な意味に捉えた。 ……僕は天体観測に特別興味はないな。天パ소녀は一言で「夜襲」の本当の意味を見抜く。彼女たちはまるで家族のように、お互いを熟知していた。ふふーん？ロンドンのダウンタウンに戻ったら、見たいと思っても見られないのよ～ ……ちっ。あらあら、素直じゃないわねぇ？長い髪のお姉さんは挑発的に人差し指を揺らす。でも、今夜はよく寝るのよ――明日は現場に行くから、みんな早起きしてね。くどい。「夜襲」を言い出したのはあなたの方だ。年長者はうるさくするものよ。なぜか、プランクは突然頭を上げて、아인슈타인の頭越しに、じっと웰트を見つめた。ね、そうでしょう？え……ええ？リーゼルちゃんみたいに可愛い女の子――お兄ちゃん、いじめちゃダメよ。えええ――お兄ちゃん？あら、ちがったの……。長い髪のお姉さんはわざと考える風を装った。じゃあ、やっぱりペットかしら？ぺ、ペットってどういうことだよ！文字通りよ。もう少し大げさに言うなら……奴隷？生きた玩具？ ……それは怖すぎるでしょう！ええ、いいご主人様がいれば、何の心配もせずに悠々と暮らせるのに――何がダメなのかしら。 ……。シュレーディンガーがいつのまにか間に割り込んで、冷たい目でプランクのわざとらしい表情をじろりと見た。教授、言いたいことがあるなのです。 ……。来たわね、興ざめなことしか言わないシュレーディンガー！お褒めにあずかり恐縮なのです―― ――リンカーンに再建された国家において、先ほどの発言は不適切に思えるなのです。 ……。もうっ、本当におもしろいことを言わないわねっ！ふん！