드디어 차가 멈췄다. 문이 열린듯하다. 밖으로부터 차가운 공기와, 조금의 담배 냄새가 느껴진다. 에취! …… 내려. …… 어? 무의식적으로 오른쪽을 향해 문을 찾는다. 하지만 문은 잠겨있다. 칫, 왼쪽이야, 왼쪽! 남자는 짜증스런 목소리로 말했다. 들은 대로 반대쪽 문을 찾아, 허리를 새우처럼 구부렸다. 문에 머리가 부딪치는 걸 피하고 싶어서였다. 차 안을 나와 2, 3걸음 걷고 나서야 겨우 등골을 폈다. 어쩔 수 없다. 머리에 검은 봉투를 뒤집어쓰고 있으니까…… 걸어. 목소리의 주인은 나의 팔을 잡고, 다짜고짜 끌고 간다. 힘이 강하다. 덩치가 큰 남자이려나. 텅. 등 뒤에서 문이 닫히고 엔진에 시동을 거는 소리가 들린다. 으와앗! 잠시 긴장이 풀렸는지, 바보처럼 굴러버렸다. 멍청한 녀석, 앞을 똑바로 봐라! …… 볼 수 있으면 봤다고. 지면은 축축하게 젖어 있는 듯했고, 차가운 공기가 얼마 안 남은 온기를 빼앗아간다. 이런 느낌으로, 얼마나 걸어간 걸까. 주변은 적막함에 휩싸인 채, 가끔 올빼미의 날카로운 울음소리가 울려 퍼진다. 혹시…… ……아니, 설마 나를 「처리」하려는 건 아니겠지? 나는 중요한 「실험체」일 건데, 설마 그럴리가……. 응? 바로 앞에 누군가가 펜으로 뭔가를 쓰고 있다. 혹은 그림을 그리는 것 같기도 하다. ……이제 돌아가세요. 냉정하고 감정이 없는 듯한 여성의 목소리다. 나이는 많지 않은 듯하니, 비서 같은 거일지도 모르겠다. 예. 나의 팔을 쥐고 있던 손이 드디어 풀어졌다. 코트가 스치는 소리가 난다. 그리고 발소리는 멀어져 간다. 그리니치 표준시, 10월 20일 22시 57분── 수고했습니다, 모르모트. 아! 아무런 예고도 없이, 머리의 봉투가 갑자기 벗겨졌다. 봉투의 입구에 있던 고무줄이 코에 걸려서 꽤 아팠다. 조용히 하세요. 머리가 흐트러진 소녀가 작은 소리로 말한다. 따라오시죠. 그녀의 얼굴을 차분하게 확인할 여유는 없었다. 그녀도, 나에겐 도망갈 곳이 없다는 걸 잘 알고 있는 듯했다. 여기는 어떤 대학의 캠퍼스같다. 눈부신 가로등이 비추는 가운데, 나무들은 땅 위로 무섭게 그림자를 드리우고 있었다. 전방에 보이는 건물에서 흘러나오는 청백색의 빛은, 사람에게 행해져서는 안 될 실험을 다시금 기억하게 한다. 자신이, 당황한 채 도망가려고 우왕좌왕하는 모습이 뇌리에 반복해서 떠오른다. 손가락을 물어뜯는다. 옷가지가 찢겨나간다. 신경질적으로 고함을 높이며. 양손으로 미친 듯이 허공을 움켜쥐려 한다. 끝으로, 마취총에 맞아 쓰려진다. 혹은, 그보다 더 험한 꼴을 당하려나. 「그 땅에서 너는 들어라, 희망없는 한탄을,」「너는 보아라, 괴로움에 우는 오랜 영혼 전부가」「두 번째 죽음을 애걸하며 부르짖는 모습을.」

주：

단테의 『신곡』

무서워할 필요 없습니다. 여기는 다른 실험실과는 다릅니다. ! ……그녀에겐 내 마음속의 불안이 손바닥 보듯 보였나 보다. 제국 연구원 제42 실험실. 그녀는 개의치 않고 설명을 계속했다. 환영합니다. 환영? 앉으시죠. 소녀는 현관홀에 있는 소파를 가리켰다. 홍차? 아니면 커피가 좋습니까? …… 저는 홍차를 추천합니다. 런던은 공기가 나쁘니까요. …… …… …… Ein-Stein. 그녀는 갑자기 진지한 얼굴로 독일어를 하기 시작했다. Ein……Stein……「돌멩이 하나」? 박사, 아인슈타인. 리제를 알베르트 아인슈타인. 그녀는 자신을 가리키고 나서 다시 나를 가리켰다. 당신의 이름은? ……Ω1. 나에 관한 것은 서류에 적혀 있잖아. Ω1은 이름이라 할 수 없죠. ……그렇다면 딱히 가진 이름은 없어. 불편하네요. 그녀는 고개를 저었다. …… 그렇다 해도, 내가 할 수 있는 건 없다. 왜냐하면…… ……웰트. W.E.L.T. 어? 당신에게 어울린단 생각이 들어서요. ……마음대로 해. Ω=W. Welt=세계. 세계의 고아에게 딱 맞는 우스운 이름일지도 모르겠다. 그러면, 신체검사를 시작할까요, 웰트. ……그래. 또 전극을 무더기로 몸에 붙이려나──피를 뽑거나 척추에 구멍을 뚫어야 할지도 모른다. 뭐, 익숙하니까. 아뇨, 설 필요는 없습니다. 앉으셔도 됩니다. 발바닥을 보여주시죠. 그래……. ……어? 발, 바닥? 신발과 양말을 벗으세요. 발 바닥을 봐야합니다. 무슨 생각이야!? 시간도 늦었고, 얼른 쉬고 싶어서요. ……뭐!? 발바닥을 보면 건강 상태를 바로 알 수 있거든요. 여러 검사들 중에 가장 빨리 끝나기도 하고요. 칫솔로 슥슥 닦기만 하면 되니까. 잠깐만… ……그것만 하고, 쉬러 가도 된다는 거야!? 정답. 이해력이 뛰어나군요. ……아니, 이상하잖아! 예, 맞습니다. ……어? 건강하지 못한 웰트를 본 아인슈타인 박사가, 기운을 낼 수 있도록 농담을 한 겁니다. …… 이 박사라는 녀석은 대체 뭐야? 당신은 여기 105호실에서 지내시면 됩니다. 그녀는 복도 쪽을 가리켰다. 저는 위층에 지내니까. ……어. 좋은 밤 되세요. 모르모트로 지냈던 일은 이제 잊으셔도 됩니다. 그녀는 뒤돌아보지도 않고 가버렸다. 거기에 멍하니 서있는 과거의 「모르모트」를 남기고. ……

……

「웰트」라는 이름을 가지게 된 남자는 무슨 일이 일어나고 있는지 전혀 이해를 할 수 없었다. 웰트의 기억상, 갑자기 이유도 없이 자신에게 자유를 주었던 이는 아무도 없었다. 애초에 웰트의 「기억」부터 그다지 긴 것도 아니지만.

3년 전의 같은 계절, 그는 혼돈 속에서 눈을 떴다. 낯선 사람들이 그를 천천히 관찰하며, 길을 잃은 아이에게나 할 질문들을 많이도 물어왔다.

「이름은?」

「전에는 어디에서 살았지?」

「너는 어느 나라 사람이야?」

「……」

정말로 기묘한 감각이었다. ──분명 답을 알 텐데, 머릿속에서 그것들을 「조립하는」 것이 불가능했다. 마치 기억을 구성하는 신경이 전부 타버린 듯했다.

「모르겠어요」

그것이 청년이 할 수 있는 유일한 답이였다.

말을 하는 건 가능했다. ──이걸 기뻐해야 할지는 모르겠다. 독일어, 영어, 러시아어, 라틴어……심지어 일본어와 중국어도 할 수 있었다. 어떻게 자신이 이렇게 많은 언어를 할 수 있게 되었는지는 모른다.

「나는 누구지?」

자연스레, 그는 그 의문을 입으로 냈다.

「우리도 모른다」

상대는 그렇게 답했다. 거기서부터 거침없이 말을 이어가기 시작했다.

천명. 그것은 오랜 역사를 가진 비밀 기관. 세계의 거의 모든 곳의 지배자이며, 인류의 구세주다.

붕괴. 그것은 과학적으로는 아직 설명할 수 없는 재해. 인류 문명이 생겨난 이후, 붕괴는 끊임없이 인류 사회를 공격하고, 무해한 생물을 무서운 괴물로 바꾼다. 「붕괴수」라고 불리는 괴물은 플라스틱 같은 기이한 피부를 가지고, 사람들을 두려움에 떨게 만든다.

나. 기억을 잃은 어떤 붕괴 사건의 유일한 생존자. 장소는 베를린의, 어느 낯선 빌딩.

몸. 그 생존자의 몸에 숨겨진 커다란 비밀──세상의 더 많은 사람들을 구하기 위해, 천명이 준비한 인체실험을 받아들이는 것, 이것만이 유일하게 올바른 길이다.

1달. 또 1달. 또 1달이 지났다.

1년. 또 1년. 또 1년이 지났다.

「Ω1」이라 번호가 붙여진 청년은 실험실을 전전하면서, 같은 일을 계속해서 겪어왔다.

청년에겐 견디기 어려운 고통이 계속해서 가해졌다.

「우리에게 협력해야 한다」

「인류를 위해서라 생각해라」

「이건 피할 수 없는 부작용이다」

미친 과학자 놈들. 인류를 구한다니, 거짓말일게 뻔하다.

나는 생존자 아닌가? 재해에서 겨우 살아남았는데 왜 또 불행한 꼴을 겪는 거지?

너희가 입을 모아 강조하는 「인류」란 대체 뭐야?

정말로 죽으려고 생각한 적도 있다.

……

나를 걱정해준 시끄러운 녀석이 없었다면

Ω:

10월이군. 이르지만, 이것으로 네게 보낸 편지도 22통이 됐어──성녀의 이야기는 지난번에 끝냈으니, 새로운 화제를 찾기 전에, 자네에 대한 이야기를 조금 하지.

9월에 일어났던 참혹한 사고에 대해 들었어, 그들을 대신하여 사과하고 싶다네. 마침 다른 실험실이 네 협력을 희망하고 있으니까, 너는 이제 곧 새로운 장소로 가게 될 거야. 거기는 지금까지의 어떤 실험실보다도 더 좋은 환경일지도 몰라──새로운 책임자는 온건한 성격의 여성이라고 들었다네.

다만 천명을 대변해서, 나는 자네가 이해해 주었으면 한다네. 자네가 받은 실험은 모두, 이 별에 있는 「호모 사피엔스」라는 종족을 존속시키기 위해 피할 수 없는 고난이었어. 세상은 때때로 누군가에게 특히나 불공평하지만, 이는 우리가 어떻게 할 수 있는 게 아니라네.

베를린의 재해로부터 벌써 3년이 지났군. 시내는 이미 재건되기 시작하고 있어. 그날 밤의 공포도, 사람들은 곧 잊어버리게 되겠지.

하지만, 이 사악한 힘이 시시각각 점점 강해지고 있다는 것을 우리는 잘 알고 있지. 그것은 자네를 피해 갔지만, 다른 이들은 구원받지 못했어. 만약 그것의 원리를 완전히 이해하게 된다면, 「호모 사피엔스」는 진정한 의미에서 지혜의 힘으로 이 자연계를 완전히 정복할 수 있을 거라네.

그렇게 되면 두려워하며 지낼 필요도, 자신을 속이며 하루하루를 보낼 필요도 없어지겠지. 물론, 자네에게 있어선 불공평한 일이라네. 특히 최근에 연달아 일어난 사건은 정말 불공평하기 짝이 없지. 단지 나는, 자네가 이를 이해해 주고 모든 잘못을 용서해 줬으면 해. 전인류의 운명이, 어떤 의미에선 모든 것이 자네의 어깨에 짊어져 있을지도 모르니까.

P.S.

자네가 기억을 잃기 전까지의 경력에 대해서는 아직도 조사가 이어지고 있다더군. 그렇다 해도, 이미 3년이란 세월이 지났어. 실마리를 찾을 가능성은 점점 낮아지고 있지. 하지만, 나는 「붕괴의 아이」 같은 이야기는 믿지 않아. 자네는 율자가 아니야, 그렇지?

만약, 신기술이 발명되어 예상치 못한 전개가 일어날지도 모르지만……그건 누구도 모를 일이지.

너의 친구

광대 α

1955.10.2

하아……이 녀석, 쉽게도 말하네……. 하지만……저쪽은 저쪽대로 큰일이겠네. 어딘가의 높으신 분에 의해, 억지로 익명의 펜팔 친구가 된 것 일 수도 있고. 녀석이 말해준 「성녀 카렌」의 이야기는 감동스러웠어……원래는 프로파간다 같아서 귀 기울일 생각은 없었지만. 언제부터, 매달 다음 이야기를 기대하게 된 걸까? 후우……. 「105」. 퀴퀴한 냄새가 나는 나무로 된 문이 무심하게 열린다. 여기가 그 이해하기 어려운 여자가 쓰라고 한 방이겠지. 초라한 베이지색 커튼, 영안실 같은 벽. 이곳 역시 실험실 같은 느낌이 든다. 어라? 책상 위에 빵과 과자가 놓여있네, 날 위해 준비한 건가? …… 우물우물. …… 말도 안 돼! 식빵에 대체 뭐가 들어있는 거지!? 엄청 맛있잖아! 도저히 불만을 가질 수가 없는 버섯 향! 딱 적당하게 간이 된 베이컨! 언어로는 도저히 표현 못할 정도로 향기로운 뒷맛! 이건 너무 맛있잖아! 살아남아서 다행이야! 우물우물. 우물우물우물우물. 우물우물우물우물우물우물. …………………………………… 만족할만큼 지고(至高)의 음식을 맛본 웰트는 깊이 잠들었다. 다음날──. 밤중 비가 세차게 내렸다──창문을 여니, 공기가 의외로 상쾌한 게, 여기가 산업혁명의 발상지였다는 사실까지 잊어버릴 정도다. 가까운 나뭇가지에서 서 있는 새 몇 마리는 짹짹거리며 지평선의 아침해를 향해 지저귀고 있었다. 어디선가 날아온 나비는 햇빛 속, 여유롭게 창문틀 위를 거닐고 있었다. 야. 목소리에 나비가 반응해, 2번 정도 가볍게 날개를 움직이는 듯 하더니, 파란 하늘을 향해 날아가 버렸다. 나무들 사이로 비치는 햇볕을 쬐며, 청년은 마음속 깊이 잠든 채 얼어붙어 있던 무언가가 녹아가는 것을 느낀다. 야!! 거짓말 같이 자유로운 하룻밤이 지나, 거짓말 같이 평화로운 아침이 왔다. 나는 대체 얼마나, 이런 평화와 평온을 누려보지 못했던 거지? 비바람도, 작은 새의 지저귐도, 팔랑팔랑 날아다니는 벌레조차──. 지금이라면, 100데시벨의 소음이 있더라도 신경이 안 쓰일 게 분명하다…… 야!! 임마!!! 청년은 후두부에 가해진 강력한 일격을 느꼈다. 눈앞이 깜깜해진다…… 어라? 아까 날아가버린 참새가 왜 내 머리 위에서 빙글빙글 돌고 있는 거지? 나 참, 너 귀가 멀기라도 한 거야? 몇 번이나 부르게 하는 거야! 문까지 열었는데. 휘청이는 머리를 누르면서 웅크린 청년에게, 빨간 머리 트윈테일 폭력녀는 불합리한 말을 이어갔다. 이 폭력녀도 그 소녀와 같은 백의를 입고 있다. ……누구신지? 엉? 이야기 못 들은── 이야기 도중 트윈테일의 시선이 비어있는 접시 위에서 멈췄다. 접시는 이 방의 단 하나뿐인 책상 위에 놓여 있었다. 트윈테일은 접시로 다가가, 눈을 감고 모든 신경을 집중시켜 냄새를 맡기 시작했다. 야! 너……너 설마 트러플이 들어간 뭔가를 먹은 건 아니겠지? 트러플? 아……샌드위치가 있었는데……버섯 같은 게 끼워져 있었지……네가 말한 트러플이라는 건 버섯의 일종이야? …… 빨간머리 트윈테일은 눈을 부라리며, 기절할 듯 성질을 부린다. 버섯의 일종? 너 트러플을 「버섯의 일종」이라고 말했어? 망할, 그 바보도 그렇게 생각 안 하겠다!! ……응? 그녀는 빈 접시 옆에 놓인 「수상한 물건」을 발견했다. 이건……별사탕……캔디……블랙 초콜렛……. 어째서 트러플를 이런 싸구려 과자와 함께 둔거야! 그녀는 과자를 하나씩 확인해가며, 그대로 입에 넣는다──모퉁이에 있는 무언가를 발견하기 전까지. 어? 뭐야 이건? 웰컴 카드? 흐응, 뭐 카드는 못 먹나 보네. 으아아아아아! 창가에 있던 청년은 갑자기 얼빠진 소리를 냈다. ……엥? 왜 갑자기 소리를 지르는 거야? 청년은 이해할 수 없는 말로 외친다, 마치 마음속에 있는 무언가의 존엄을 포기한 듯. 잠시 후, 그는 체념했는지 양손으로 머리를 감싸고, 둥글게 몸을 말았다. 흐음…… 트윈테일이 뭔가를 깨달은 모양이다. 그러면~ 잠깐 읽어 볼까나~? 빨간머리 폭력녀는 부자연스럽게 말한다, 그 말투는 마치 드라마 속의 인물 같았다. 순간, 촛불과 채찍을 들면서 큰 소리로 웃는 그녀의 모습이 청년의 머릿속을 스쳤다. 「친애하는 Ω1님, 안녕하신지요」「아직 당신의 이름을 모르기에, 죄송하지만, 이 편지에서는 그렇게 부르도록 하겠습니다」 흥, 나한텐 이렇게 정중하게 말해준 적 없으면서. 카드의 내용에 푸념을 내뱉은 그녀의 모습은 마치 딸의 남자 친구에게 질투하는 아버지 같았다. 「오늘부터, 당신은 제국 연구원 42실험실의 일원입니다. 물론, 본 실험실은 브리튼 정부와 무관하며 천명 본부가 직접 지휘하는 독립 기구입니다.」「커다란 실험 기구가 즐비한 실험실과는 달리, 저희는 갈루아 분석과 튜링 시뮬레이션을 기반으로 하는 연구기구로 당신의 생활에 눈에 띄게 영향을 주는 일은 없을 겁니다.」 호오……Ω1, 얘가 말하는 이거, 뭔 말인지 이해돼? 「당신은 모를 수도 있겠지만, 3년 전의 재해로부터, 저는 계속 당신을 주목해왔습니다」「실험체로서의 당신. 생명으로서의 당신. 인류로서의 당신. 당신의 존재는, 이미 저의 생활에서 영원히 함께할 그림자가 되어가고 있습니다」 라니──뭐야, 이건! 빨간머리 폭력녀는 갑자기 이성을 잃고 공중으로 주먹을 휘두른다. ……이거! 이거! 이거! ……일부러야! 일부러 놀리고 있는 거야! ……절대로 내가 볼 걸 예상해서 쓴 거라고! 거기 너! 그녀는 소리가 들릴 정도의 기세로 손가락으로 가리켜, 맨땅에 웅크려 있던 청년을 경멸하듯 노려본다. 네??? 이건 단순한 말장난이야! 여기도, 여기도, 여기도! 「연구」하는 데에 있어서라는 거잖아! 다른 의민 없을 거야! 그렇지? 응!? 다……당연하지! 나도, 어제 처음으로 만났다고! 얼굴을 붉히며 해명을 하지만, 허둥대며 부끄러워하는 목소리 탓인지 청년의 말에 설득력은 없다. …… 트윈테일은, 소름이 끼칠 정도로 날카로운 눈으로 노려봤다. 눈빛의 날카로움은, 언제 레이저 광선이 발사돼도 이상하지 않을 정도이다. ……네가 소리까지 내며 읽었잖아, 나도 부끄럽다고! 얼굴을 들어올리지도 못하는 청년은 자신의 머리를 감싸고, 모든 것을 포기한 듯 외친다. …… 트윈테일은, 쓰레기를 보는 듯한 눈으로 청년을 한 번 더 노려보고, 눈을 감았다. 좋아, 오늘은 놔주도록 할게. 이상한 거 생각하면, 그 때는 거세시켜버릴 거니까! 히익!

(전략)

……확실히, 만나지 얼마 안 된 사람에게 이런 얘기 해봐야 설득력이 부족하다는 건 알지만, 그래도, 믿어주셨으면 합니다. 당신은 여기서, 새로운 인생을 보내게 될 것입니다.

맛있는 음식에 맹세코

리제를 알베르트 아인슈타인 박사

1955.10.20

불쾌하다는 듯 카드의 마지막 부분을 마저 읽고, 흥미를 잃은 트윈테일은 뭔가를 떠올린듯하다── 그러고 보니, 너 아직 나에 대해서 모르는구나. 청년은, 이해가 따라가지 못한 채 머리를 끄덕인다. 자기소개……니콜라 테슬라야. 테슬라라고 불러도 좋아. 뭐, 나도 이 실험실의 책임자 중 하나라고만 알고 있으면 되니까. 그리고, 네가 먹었던 「트러플」은, 내 사유물이야, 엄청 중요한. 알겠어? 트윈테일은 불쾌한 얼굴을 한 채 청년의 셔츠를 붙잡았다. 가자. 녀석이라면 이미 응접실에 있을 거니까. ……녀석? 그 음식 도둑놈 말야! 달리 누가 있겠어!? 안녕하신가요, 테슬라 박사──오늘 아침 식사는 어땠습니까? 안녕, 아인──쳇. 웰트의 옷깃을 끌어당기며 트윈테일은 거칠게 혀를 찼다. ……바보야, 오리발 내밀래? 아무래도 소시지가 당신의 입맛에 잘 맞았나 보군요. 잘 됐네요. 손가락질 당할 기세로 비난받는 천연 파마 소녀는 의연하게 소파에서 샌드위치를 먹고 있었다. 뭐, 지방도 충분했고, 칼로리도 만족……이 아니라, 말 돌리지 말라고! 후훗. 테슬라 박사는 오늘도 기운이 넘치네요. ……누구 탓이라고 생각하는 건데! 흥! 글쎄요? 저는 테슬라 박사가 무슨 말을 하는지 잘 모르겠네요. 시치미떼지 마! 너, 내 방에서 트러플을 가져갔지? …… 천연 파마 소녀는 예상하고 있었다는 듯 집게 손가락을 좌우로 흔든다. 일단 당신을 위해서 말해두지만── ──아무리 테슬라 박사가 트리에스테에서 휴가를 보내는 것을 좋아해도, 그 버섯이 테슬라 박사의 사유물이라는 증거가 되지는 않습니다.

주:

트리에스테는 이탈리아와 슬로베니아 국경에 있는 도시. 한때는 오스트리아 헝가리 왕국의 주요한 항구로서 번영했다. 트리스티에는 트러플의 주요 산지인 프리울리 지구에 속해있어, 국제 이론 물리학 센터의 소재지이기도 하다.

테슬라는 크로아티아계 미국인으로, 트리스티에와 그녀의 고향은 기후가 비슷하다.

무무무무무무슨 소릴 하는 거야!? 저건 내가 고생해서 손에 넣은 거라고? 알겠어!? 그리고 트러플은 버섯 따위가 아니라고! 버섯이라 부르는 건 트러플에 대한 모욕이야! 후우……. 천연 파마 소녀는 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 내쉰다. 트러플은 실험실의 경비로 구매한 것. 그러니 공용품입니다. 그렇죠? ……겨, 경비를 빌렸을 뿐이야! 돈이 생기면 갚을 예정이었다고! 아무것도 나쁜 짓 한 거 없다고! 테슬라 박사가 틀린 주장을 계속할 거라면, 저도 본부에 유용 행위를 보고할 수밖에 없습니다. …… 할 말을 잃은 테슬라는, 화제를 바꾸기로 했다. 이 녀석, 안에서 문을 잠근 채 틀어박혀 있었어. 자살이라도 하는 게 아닐까 생각해서. 어? 자살 같은 걸 왜 해! 뭐? 내가 몇 번이나 노크했다고 생각하는 거야? 응?? 게다가, 너 우울증에 걸린 적도 있다던데!? 읏, 미안……아침엔 좀 멍해 있었어…… 용서해 주시죠, 테슬라 박사. 너무 신경을 곤두세우고 있어요. 아인슈타인은 손끝에 붙은 소금 알갱이를 핥았다. 쳇. 짜고 치고 있네……오랫동안 떨어져 지냈던 부부 같은 거라도 되는 건가? 트윈테일은 미간을 찌푸렸다. 저는 이런 잉여남을 보이프렌드 따위로 삼지 않습니다. 맞아 맞아 이런──뭣! 내 어디가 잉여남인데! 자포자기. ……. 사람은 일을 하지 않으면 금방 자포자기하게 되죠. 천연 파마 소녀는 훌쩍 소파에서 일어났다. 그러니 저희는 당신에게 일을 맡기기로 정했습니다. ……일? 실험실의 조수입니다. ……조수? 내가── 즉, 이제는 모르모트가 아니라는 거지. 지금부터 너는 우리의 동료야. 야, 기뻐하라고. 트윈테일은 경전을 받들어 읽듯 말했다. 테슬라 박사, 구체적인 직무내용을 가르쳐주세요. 그러네……간단하게 말하자면, 우리의 기쁨조라고 할까? ……? 차 끓이기, 취사, 세탁, 바닥 닦이에 화장실 청소하기…… …… 크흠. 천연 파마 소녀는 일부러 헛기침을 했다. 당연히 농담이라고! 너 같은 얼빠진 남자는, 이쪽에서부터 거절이야! …… 커흠. 천연 파마 소녀는 더 큰 소리로 헛기침을 했다. 알았다고, 제대로 설명할게! 평소엔 이렇게 번거롭게 안 하면서…… 트윈테일은 어쩔 수 없다는 듯 어딘가에서 빨간 안경을 꺼내 쓴다. 어흠……잘 들어. 원래라면 실험실의 조수는 실험의 보조를 하는 사람이야. 하지만 너에게 그럴 재주는 없겠지? 청년은 끄덕인다. 단, 네가 있는 걸로 우리의 작업 효율을 올리는 건 가능하다고 생각해. 그래, 너에게도 아주 좋을 거야. 청년은 머리를 갸웃거렸다. 네 일은, 우리를 위해 휴일 계획을 세우는 것. 즉, 휴일의 레크레이션 스케쥴링이야. 네가 이걸 함으로써, 귀중한 휴일에 우리가 직접 머리를 쓰면서까지 놀 거리를 생각해 내지 않아도 된다는 거지. 물론, 레크레이션에 너도 함께해도 좋아. 나쁜 이야기는 아니지? …… 모르는 거라도 있어? 다시 한번 간단하게 말할게. 네 일은 우리를 데리고 놀러 다니는 것. 하지만 우리가 일하는 중에는 방해하지 마. 도서관에 가보던가, 대충 밖에서 시간을 때우던가── ──그래도 너무 멀리는 가지 말 것. 기관에서 도주했다고 생각할 테니까. 그 사복을 입은 놈들하곤 엮이고 싶지 않거든. …… 야! 어쩌란 거야? 안 할 거면, 돌려보낸다!? …… 이봐! 노망났어? 트윈테일은 어쩔 바를 모르겠다는 듯 청년의 눈앞에서 휙휙 손을 흔든다. 아인슈타인 박사가 생각하기로는, 웰트는 그저 현 상황이 믿기지 않나 봅니다. ……리제를! 넌 『반지의 제왕』에 나오는 오크라도 되는 거야? 박사 박사 시끄럽다고!

주:

J.R.R. 톨킨은 1954년 7월 29일에 영국에 『반지의 제왕』(The Lord of the Rings)의 첫 책 『반지 원정대』를 출판했다.

원래는 톨킨이 이미 다 써내린 『반지의 제왕』을 한 권에 모아서 출판할 예정이었지만, 전쟁 이후의 물자난, 종이 부족으로 실현되지 않았다.

……잠깐 기다려 봐. ……「웰트」가 누군데? ……저 잉여남?? ……리제를! 너 벌써 이름까지 붙여준 거야? 잠깐, 누가 잉여남이라는 거야!