そう言い終わると、赤絶影は光り輝き、中庭全体が霧に包まれたかのように明滅した。
凌霜は鼻であしらうような言葉を発すると、人差し指と中指で剣の鞘を挟んだ。
気合いを入れる声を上げた瞬間、急に馬非馬の姿が二つに分かれた。
これこそが太虚剣派六番弟子の剣意「赤絶影」だった！
真気を軒轅剣に注入し、さらに太虚剣意で光を屈折させる。
馬非馬は剣意の鍛錬を20年以上重ねた結果、今では光を利用して自由に鏡像を作り出せるようになっていた。
そして分身は二体から四体へ、四体から八体へと増えていった。八体の分身が百になり、千になり、数え切れぬほどになる。
夕方の荒涼とした中庭に、無数の「逐駒剣」こと馬非馬が現れた――
同じような馬非馬が同じような赤絶影を手にしている。
まるで一枚の鏡から無数の破片が中庭に降り注ぎ、どの破片も馬非馬の姿を映し出しているかのようだった。
男の手には目に見えない巨剣が握られており、期待が顔に表れている。
凌霜は不機嫌そうに言った。
馬非馬の声が遠くから聞こえてくる。
凌霜はそう言いながら、指を返して空に向けた。剣の鞘が真っ直ぐ上を向く。
気合を入れる声とともに、剣の鞘『刃不破』は前方へと飛んでいった。
鞘の先端が落雷のように落ち、空気が轟音とともに爆発し、中庭全体が揺れる――
二人の周囲に立ち込めていた水蒸気が忽然と消え、大気は割れた鏡のように裂け目からバラバラに崩れていった。
馬非馬の無数の体にもひびが入り、粉々になっていく。
無数の破片の光の中で、凌霜は微動だにしなかった。
「刃不破」の鞘の先端は馬非馬の喉のすぐ手前で止まっていた。
高く掲げていた赤絶影は地面に落ち、馬非馬は俯きながら大剣を見つめている。その顔には苦笑が浮かんでいた。
凌霜は面倒くさそうに批評する。
刃不破が空中でクルクルと回った。