「仙人は世界で唯一、何千年も生きてる不老不死の本物の仙人だって言ってたよ。」

「三界を超越する無限の神通力を持っていて、片手で神州を平定し、剣一本で天下を平定するんだって。」

「神州の守護者として、彼女は数えきれないほどの妖魔や魔物を倒してきたの。」

「朝廷は彼女を上仙に任じようとしたらしいんだけど、

でも、彼女は政治や王朝の交替に興味はなかった。

それでも新たな皇帝が即位するたびに、彼女に挨拶するために太虚山へ行こうとしたの。」

「仙人に会えたら、寿命が延び、王朝が栄えると言われていたからね。」

「一方、仙人に会えなかった君主は、志半ばにして崩御したり、王朝が変わってしまったり、良い末路を辿れなかったんだって。」

「――大体こんなところかな。他にも色々聞いたけど、忘れちゃったよ。」

「ふむ……」

「実例って……邪教の聖主、閻世羅を倒したこととか？目に見えない剣で璃島の妖獣を倒したこととか？

どれも巷の言い伝えばかりで本当かどうか分からないよ。

どんな例を聞きたいの？乳母もあまり話してくれなかったから……」

「たとえば……」

「仙人が無限の神通力を持っていて、三界を超越しているのなら、人を蘇らせることもできるのかい？」

「人を……蘇らせる？」

男の目は李素裳をじっと見つめているが、彼の目に映っているのは彼女ではなく、彼女の横にある、何か巨大なものであった。その巨大なものは光り、熱を発しており、彼の視線も熱を帯びて明るくなり始める。

「わ、分からないけど……」

素裳は熱い視線から逃れ、彼の前に置かれた棺をチラリと見た。

ある考えがパッと閃く。突然、何かが分かったような気がした。

「あんた……誰かを蘇らせたいの？」

「ああ。」

羅刹人は口を開いたが、出てきたのはまったく意味を持たない言葉だった。

言葉が消え、彼の目つきも暗く、冷たくなった。光と熱が一瞬の間に空中へと散逸する。

素裳のそばにいたのは、時折悲しげな表情を見せつつ、冗談も言う、これまで通りの異邦人だった。

「そうか。だから仙人を探してたんだね！……仙人に誰かを蘇らせてもらいたいんでしょ？」

「その通り。」

羅刹人は視線を下に向けた。

「誰でも、こういった願望を持っているものさ。普通だろう？」

金髪の男が優しそうな笑みを見せる。

「彼女を蘇らせてほしい。ただそれだけなんだ。単純な話さ。

だが、願い事が単純であるほど、叶えるのは難しくなる……」

「あぁ……」

李素裳はまだ十五歳だった。これまでの人生で愛された時間は短く、ましてや誰かを愛したこともない。そのため、羅刹人の言葉に込められた気持ちを理解することはできなかった。

「十九年……」

「ほんの一瞬さ。僕には時間があるからね。彼女も同じだよ。」

[em italic]（仙人は本当にあの人を蘇らせることができるのかな？）[/em]

羅刹人が伝説の仙人に対して、これほど大きな希望を抱いているとは思いもしなかったからだ。彼を師匠に引き合わせ、仙人に会う方法を師匠が彼に教えれば済むと考えていたのである。難しいことは何もないはずだった。

しかし、今の李素裳は、他人の願望の中に勝手に入り込んでしまっていた。

以前は気にしていなかった言葉も、彼女の琴線に触れ続けている。[\s]

彼女はただ……いや、彼女自身にも、はっきりとはわからなかった。

「そうだね。うん、戻ってくるよ！」

彼女は何度もつかえながら言葉を続けた。彼に元気になってもらいたいと、心の底から思っていた。

しかし、恥ずかしさが邪魔してしまい、どうしても上手く言えず、声もだんだんと小さくなっていく。

「願いは……きっと叶うよ。」

「……」

羅刹人は口角を上げ、かすかな笑みを浮かべた。

「ありがとう、素裳。」

李素裳は呆然とした。そして、自分もおかしな笑い方をしていることに気付く。

彼女は慌てて口をとがらせ、視線を逸らす。

偶然にも、その大男も李素裳と羅刹人をチラリと見た。

それは何気ない一瞥だったが、一瞬、何かに目を止めたかと思いきや、目つきを鋭くした。

「……まったく。」