「성검」이 완성됐어요. 선장 쪽에선 앵커 포인트를 사용해 북대서양의 지정 위치에 도달한듯하군요. 리히트호펜 각하—— 그래. 당신과 와트 씨는 비행기를 예열해 주세요. 돌발 상황이 발생하면, 그 큰 녀석이 언제든 이륙할 수 있게요. 알겠다! 알겠습니다! 앨리스—— 지시를 내려주세요. 연산력의 10분의 1을 할당해, 몰래 시민들에게 물자를 배급해 주세요. 명심하세요, 여러분은 명목상 제 인질입니다. 이 일을 하실 때 「제 통제를 받고 있다」라는 건 숨기셔야 합니다. ……잘 알겠어요. 네이트, 그녀를 도와주세요. 일반 시민들에게 그녀가 자기들 편이라는 걸 알게 해야 해요. 문제없어! 그리고——셸리 각하. ……훗, 이제 내가 나설 때인가?? 맞아요. 앨리스의 로봇이 「몰래 도망갈 수 있게」 해주시고, 시간이 되면, 모두를 모아 제게 대항할 수 있도록 해주세요. 식은 죽 먹기 군. 이런 일을 처음 하는 것도 아니니. 오히려 자네가 걱정이군. 만약 도망칠 시간이 모자라다 해도 날 탓하진 말도록. 고마워요. 그 조언, 명심해둘게요. 그럼 탈레스——정말 마지막에 저와 함께 도망칠 생각이신가요? 사용 가능한 「앵커 포인트」 출구는 사막을 넘어서야 찾을 수 있는데도요? 흠? 관장, 여기까지 왔는데, 여전히 더 물어볼 게 있는가? 그런 큰일을 하려는데, 「공범자 한둘」은 있어야 하지 않겠나? 이제부터 진심으로 「임시 회장」의 권력을 남용할 생각이지 않은가? 긴급 사태를 선포해, 위성의 모든 대역을 통제하고, 눈앞의 「전 통치자」와 「기술자」를 억류하며, 「순종하는 척, 뒤에선 음모를 꾸미는」 로봇들로 하여금 질서를 통제한다—— 이런 흥미로운 일을 날 빼놓고 혼자 하려는 건가? ……게다가, 음모론적인 면에서 봐도——지금 자네의 권력은 바로 내가 보고한 그 사건 때문이지 않은가? 다시 한번 생각해 보세요. 이렇게 하면 당신도 영원히 이 도시로 돌아올 수 없게 돼요. 저는 끝없는 파도 너머의 나라에서 온 「스파이」에요. 지금처럼 여러분들의 독자적인 위성 시스템을 훔치려, 온갖 노력을 통해 대도서관에 잠입해, 지금의 자리까지 올라오게 되었죠. 이건 특별한 시대에 행해진 특별한 행동. 그렇기에 지금 이렇게 여러분들과 연기를 해야 하는 거죠. ……희극의 시대는 희극으로 끝나야 하니까요. …… 관장, 솔직히 말하자면—— 자네가 이렇게나 뼛속까지 성가신 사람이니, 나도 이 희극의 끝을 함께하고 싶다는 걸세. 위성을 사용해 앵커 포인트의 구조를 관측하고, 성검을 지휘해, 오염된 유럽 대륙을 거품 세계에서 도려낸다—— 이런 멋진 계획과, 자네 스스로의 모순된 가치관의 갈등까지—— ——그대는 내게 이걸 보고 그냥 구경만 하라는 건가? 철학자로서, 내가 이를 수수방관만 할 수 있을 것 같은가? 음…… 다들 「천지를 뒤흔들」 계획이라 하던데—— 결국 칠레에서 앵커 포인트를 통해 북해까지 도달했는데, 우린 한 일이 아무것도 없네. 뭐랄까…… 붕괴 핵분열 미사일 같은 취급을 받는 느낌이야. 하하하하, 이른바 「분업」이란 거지! 이른바 「클라이맥스」는 극의 막바지에 나와야 하니까. 탐사 위성을 제어해 접힌 공간에 실시간으로 위치시키고, 거포 대열을 편성해 잘라낸 세계의 파편을 완전히 폭파시킬 준비를 하며, 지상 부대를 배치해 각종 2차 재해에 대비한다—— 이게 반나절만에 실행에 옮겨질 수 있게 된 건, 네가 다른 아무도 할 수 없는 그 「홈런」을 날려줄 수 있기 때문인걸? ……예전의 그 오만했던 나도, 이걸 보면 아무 말도 못 했겠지. ……? 전에 나한테 뭐라 했잖아, 과거 얘기가 나오면 내가 항상 말을 돌린다고. 비록 내가 「성검」과 잠수함을 그냥 주운 건 사실이지만——이 두 행운 사이에 일어난 흑역사에 대해, 분명 전에 한 번 가볍게 얘기한 적이 있었지. ……네 과거에 흑역사가 아닌 게 있었나. 하하하하, 「왕국 극단」을 설립한 나를 이렇게나 놀리다니, 조금 너무하잖아! 크흠, 농담은 여기까지. 나는…… 너희도 알다시피, 이 배의 모두로 하여금 지구를 반바퀴나 돌게 만든 장본인이야. 응? 너 혼자 성검을 망가뜨려버린 얘길 하려는 거야? 원래 잘 모르는 일을 할 땐, 마음에 안 드는 결과가 생길 수도 있는 거잖아? 불가능함을 알면서도 억지로 시도한 탓에, 그걸 만회하려 수많은 사람들이 몇 년을 고생하게 만들었으니——정말로 어리석었지. 선장의 지금 얘기…… 자기 얘기야? 하하하하, 네가 아는 사람 중에, 이런 설명에 맞는 사람이 또 누가 있겠어? 있지, 내가 그 검을 집었을 때, 당시 그게 나한테 내린 평가는—— 「너는 내가 수만 년간 만난 녀석들 중에 가장 재능이 없네. 장난하는 거야?」 ……이제 와서 생각해 보면, 내가 주인이 되고 싶어도, 사용상 불안정 요소를 대처하기 위한 추가적인 에너지의 제공이 불가능하다는 의미였겠지. 그리고 너도 알다시피, 저 검의 성격은 「불로 뛰어드는 나방」과도 같으니까—— 그래서, 그때, 결국 저질러버리고 말았지…… 엄밀히 말하자면 결코 성공할 수 없는 시도였어. 결과는 보다시피야. 검은 산산조각 나, 당시의 기억을 잃게 되었어. 나 스스로도 그 잔해를 찾고 복구하는데 20년이란 세월을 보냈지. 내게 있어선, 당연히 자업자득인 거지만——이 세계에 있어선, 그 「방벽」을 무너뜨릴 기회가 20년이나 늦춰지게 된 거니까. 사실상, 슈뢰딩거 박사와 만나지 못했다면, 「용기의 결정을 찾는 것만으로도 99% 성공」이라는 사실조차 몰랐을 거야. 그녀가 아니었다면…… 분명 술에 절여진 파리처럼 대책 없이 뒹굴고 있었겠지…… 우리가 이렇게 마주할 일도 없었을 테고. 정말, 현실은 참 우연의 연속이야——우리가 「용기의 결정」을 찾고, 다음 단계로 넘어갈 때, 우연히 너흴 만났지. ……혹은, 누군가가 전파로 너희들이 나타날 걸 예언해 준 것이려나? ……? 그때 우린 그 전파를 보낸 상대가 누군지 알지 못했어. 하지만 정말 기묘한 건…… 너무나도 정확한 예언이었다는 거야. 그 상대는 너희들이 내려올 위치와 시간을 정확하게 계산하고 있었어. 심지어 너희들의 「붕괴능 적응성」까지도 말이야. 지금 생각해 보면, 너희들과 직접 만나고 싶어 했지만——너무 멀어 그럴 수 없어, 결국 뒤에서 나를 유도한 거 아닐까…… 나는 상대적으로 어디든 여행할 수 있는 선장이니까. 어머, 결국 눈치채셨네요. ……의장님? 여러분도 알다시피, 공화국은 반세기 동안 쇠퇴를 거듭해왔지만, 「앵커 포인트」는 여전히 유용하게 제어해오고 있었습니다. 사나다 유키무라 씨의 경우처럼, 이론상 「앵커 포인트」는 「방벽」 내부를 제외한 모든 곳에 일어나는 에너지 변동을 관측할 수 있습니다. 그럼 다음 사실도 상상하실 수 있겠죠. 우린 수년 전부터 데이터와 증언, 전설을 바탕으로 셰익스피어 선장에게 일어났던 일을 추측해——그녀가 성검을 복원할 수 있을 거란 전제로 지금의 작전 계획을 세우기 시작했습니다. 무슨—— 풋, 설마 「파차쿠티 작전」이 겨우 정치인과 몇몇 참모의 어설픈 예측만으로 준비된 줄 알았나요? ——분명, 저희에게 모두를 놀랠만한 무기가 준비된 건 아니었습니다. 실은 오히려 여러분들이 나타난 덕에, 「별을 얘기하는 자」의 희생을 줄이는데 큰 도움이 되었어요. 하지만, 여러분도 아시다시피, 스파이를 침투시켜, 알렉산드리아의 위성 시스템의 통제권을 빼앗아, 거품 세계 절단 작전을 위한 항법 지원을 제공한다—— ——이건 결코 홧김에 바로 할 수 있는 게 아니죠. 저흰 여러분의 의견을 매우 중요하게 여기고 있습니다. 그렇기에, 저흰 여러분들이 필요로 하는, 그리고 100% 확실한 정보만을 제공해 드리고 있어요. ……너무 얘기를 돌려 말씀하시는 것 같은데요? 그 점은 인정할게요. 하지만…… 「자기가 싫은 것을 남에게 강요하진 말라」라는 것이 제 일관된 방식이라서요. 저는 언제나 이렇게 믿고 있습니다. 소위 「연장자」라 해서 젊은이들이 「경청」할만한 중요한 충고를 해주는 일은 딱히 없다라고요. 절대다수의 「연장자」는, 그저 각양각색의 파편화된 경험을 가지고 있을 뿐이니까요—— 그들은 종종 뼈아픈 실패를 경험해왔죠. 대부분 자신의 과거가 잘못으로 가득 차 있는 건 알지만, 진정으로 어떤 길이 올바른지는 알지 못해요. 모든 인생 역정들은 하나의 실험과도 같죠——각각의 개개인들은 그중 극히 일부만을 경험하고—— ——우리가 100개의 실패를 경험해왔다 한들, 미래엔 수천 개의 미지의 함정이 우리를 기다리고 있을 겁니다. 그래서, 「현재」는 그저 과거와 미래의 교차점에 불과하고, 모든 사람들은 매 순간 새로운 출발점에 서있게 되니—— 그 사람과 사람 사이의 궤적은 자연스레 우리의 운명으로 이어지게 되죠. 이른바 「비전의 확장」이랄까요. ——그러니 「세상을 개변시킨다」는 점에서, 저희들을 그저 뒷바라지나 하는 사람들로 여기셨으면 합니다. ……제겐 그저 하나의 도전인데, 당신들에겐 모든 운명이 걸린 일 아닌가요? 그렇죠. 하지만 솔직히 말하자면…… 「구세주」란 칭호를 가진 사람이야말로 좀 더 자유로울 필요가 있다고 생각합니다. 공자도 이렇게 말하지 않았나요? 「나는 열다섯에 배움에 뜻을 두었고, 서른이 되자 뜻이 확고해졌으며, 마흔이 되니 흔들리지 않았고, 쉰에 천명을 깨달아, 예순엔 귀가 순해져 어떤 말이든 편하게 받아들일 수 있었고, 일흔엔 마음 가는 데로 해도 법도에 어긋나는 일이 없었다.」 ——제가 이해한 바로, 이 교육자가 진정으로 하고 싶어 했던 말은, 마음의 자유가 없는 사람은 하늘을 떠받칠 그릇이 될 수 없다는 걸 의미하는 게 아닐까 싶어요. …… ……시간이 거의 다 되었네요. 비앙카 양, 앞으로 해야 할 일을 다시 한번 점검하도록 하죠. 좋아요! 하늘은 빛의 심연이다. 바다가 모든 것을 삼킬 때, 하늘은 모든 것을 해방한다. 우주는 팽창하고, 양자는 변동한다. 저 멀리 떨어진 두 고독한 신이, 하나의 찬란한 새로운 태양을 갈구하고 있다. 토나티우, 태양도 마찬가지로 신의 선혈을 갈구하고 있다. 성검은 아무런 말이 없었다. 인격 기능을 끄고, 최종 계획을 위한 연산을 하느라 여유가 없었다. 조심히 다녀오세요, 비앙카 님. 응, 다녀올게. 가자, 란달. 발키리는 앵커 포인트의 입구 위로 곧바로 뛰어내렸다. 강한 바람이 불어온다. 성검의 힘은 천천히 그녀와 융합되어, 그녀와 하나가 되었다. 심연 속 에너지가 출렁이는 영원의 우물에서 정오의 황혼과 자정의 여명이 한데 섞이고 있었다. 마치 다이빙을 하듯, 자유 낙하로 인한 관성은 발키리를 빛과 어둠의 틈 사이로 밀어 넣었다. 성검은 칠흑 같은 어둠 속에서도 보는 사람을 안정시키듯 빛을 내뿜고 있었다. 아득히 먼 곳에서 오는 전파 신호를 따라, 비앙카·아타지나는 예정된 공격 위치에 다다랐다. 그럼…… 이제 시작하자. 순간 에너지가 방출되며, 발키리와 성검은 빛의 허리케인이 되었다. 공간의 뿌리들은, 잠자는 숲속의 미녀에서 나오는 가시덤불처럼, 불길에 의해 가차 없이 잘려나갔다. 앵커 포인트의 중심엔 수많은 공간의 뿌리들이 뒤엉킨 잡초들처럼 제멋대로 얽혀있었다—— 하지만, 성검이 지나간 자리엔, 수천의 세계들이 거울처럼 깔끔하게 잘려나가 있었다. 이 눈부신 공간들을 얼마나 누벼왔는지 모르겠다. 이 숨막히는 방벽들을 얼마나 돌파해왔는지 모르겠다. 혈관을 끓게 하는듯한 몸속의 붕괴능은 손에 쥔 치명적인 무기의 끝에서 마구잡이로 날뛰고 있었다. 그녀는 자신이 버틸 수 있다는 걸 알고 있었다. 그녀는 자신이 버텨야만 한다는 걸 알고 있었다. 시간마저 얼어붙은 것 같은 그때—— ——한편의 별하늘이 멀리서부터 기이하게 늘어지기 시작한다. 거품 세계가 시야에 들어온다. 모든 왜곡된 차원의 경계, 작은 우주가 놓여진 배경이 되는 곳. 힘이 다한 발키리는 이를 악물며 회심의 미소를 지었다—— 절단 작업이 완료되었다. 이제 지상의 사람들에게 연락해, 최후의 일격을 날리도록 해야 한다. ……전군 주목! 지휘부가 「발키리 신호」를 받았다! 반복한다——전군 주목! 지휘부가 「발키리 신호」를 받았다! 열차포 진열, 0급 준비 태세에 진입! 사격 제원은 최신 신호에 따라 조정하라! 발포 준비! 10…… 9…… 8…… 7…… 6…… 5…… 4…… 3…… 2…… 1…… 목표 출현! 발포! 「네가 본 짐승은, 전엔 있었으나, 지금은 없다, 그것은 밑도 끝도 없는 구덩이에서 다시금 올라올 것이고, 또다시 몰락할 것이다.」「창세 이래 생명의 책에 이름을 남기지 못한 모든 지상의 짐승들은, 이전엔 있었지만, 지금은 없다. 이후에 다시 살아날 수 있는 건 거의 없을 것이다.」「그들은 어린 양과 싸울 테지만, 어린 양은 반드시 그들을 이길 것이니, 이는 어린 양이 모든 주인 중의 주인, 모든 왕 중의 왕이기 때문이다.」「이 어린 양을 데리고 있는 자는, 신의 부름을 받게 되고, 선택받아, 이에 충성을 다하는 자는 반드시 승리할 것이다.」「나는 보았다, 하늘이 열린 것을. 그곳엔 백마가 있고, 그 위론 성실과 진실이라 불리는 자가 타고 있어, 그는 공의를 위해 심판하며 싸울 것이다.」「그의 눈은 불꽃이 이는 듯하고, 그의 머리엔 수많은 왕관들이 씌워져 있다. 또한 거기엔 이름 하나가 쓰여있는데 본인 이외엔 무슨 뜻인지 아무도 알지 못한다.」「그는 피로 적셔진 옷을 입고 있으며, 그의 이름은 『신의 말씀』으로 불린다.」

주역:

이상 『신약성경·계시록』에서 인용.

…… ………… ……………… 대낮에 별들이 펼쳐진 하늘이라니…… ……성공한 건가? 잘 모르겠네요. 하지만 아직 계획을 벗어난 건 아무것도 없어요. (호출음) 리타 양, 여기는 지휘부. 비앙카 양은 괜찮은가요? 상황이 어때요? (전파음) 리타가 지휘부에 보고합니다. 비앙카 님은 성공적으로 착륙했고, 무사합니다. 좋아요. 분명 체력이 바닥났을 테니, 잘 돌봐주도록 하세요. 남은 5분의 4의 세계가, 모두의 발밑에서 재구성되고 있다. 「유럽」이라 불리던 5분의 1은 성검에 의해 잘려나가, 맹렬한 포화를 맞고 와해되어 산산조각이 났다. 모든 게 순조롭고, 모든 게 통제하에 들어와있어 보인다—— ——이 기괴한 괴물이 지상에 내려오기 전까지는.