……이 힘……확실히 조금 전까지와는 다르다는 것이에요……. 후훗……얼마 남지 않은 시간에 도박을 걸은 건, 역시 정답이었던 것이에요……. 이 시대에 있어서 최초의 율자의 탄생인 것이에요…… 축하합니다……당신은 이제 「그 사람」의 꼭두각시가 아니게 된 것이에요……. 후훗……즉 이 도박에서는 제가 이겼다는 것이에요……. ——당신들, 거기까지 하세요! 나는 지옥을 향해 달려가는 흑(黒). 나는 천상으로부터 내려온 백(白). 신의 열쇠 백화흑연, 제2정격 출력—— 약 7시간 전, 뉴저지주 에디슨—— ……원자로의 출력이 비정상적으로 상승하고 있는 것이에요! 이, 임계상수를 돌파했다는 것이에요!! 이대로는, 핵반응의 제어가 불가능하게 되는 것이에요! 이럴 수가! 어째서 갑자기—— ……전원 대피소로 이동해! 서둘러! 남은 신경쓰지 말고 자신을 우선해, 빨리! 하, 하지만—— 그만 중얼대고 얼른 대피하세요! 다, 당신……어째서 여기에……. 쉿……움직이지 마세요. 곧……끝날 테니까. ……. 30분 후, 지붕이 뜯겨진 고급 스포츠카 안—— ……자, 지금쯤이면 얘기하실 수 있을 거예요. 당신이 과묵한 건 알고 있지만……계속 입을 다물고 있으면 답답하지 않나요. ……어째서……저를 구한 것이에요……? ……어째서? 정말이지, 제가 당신들의 바보 같은 행동을 가만히 두고 볼 리가 없잖아요. 들으세요. 당신의 몸에 있던 붕괴 에너지는 「백화」를 이용해 전부 그 오른팔에 봉인했어요—— 이번 사건이 일단락되면, 당신의 동료가 고쳐줄 수 있겠죠. ……하지만……전……. 붕괴의 침식을 받으면, 붕괴의 의지로부터 도망칠 수 없게 되요. 정말로 바보 같은 짓을 했네요. ……하지만, 당신의 경우는 조금 다르다고 할까나. 신체의 약 절반이나 침식당했음에도 불구하고, 그럼에도 이성을 유지하는 게 가능했다—— ——99.9%의 인간은 실패했을 엄청난 도박이었어요. 알겠나요? 슈뢰딩거 박사. ……. ……물론, 성공했다고 해서, 당신 방식을 인정하는 것은 아니지만요. 죄 없는 사람을 다치게 한 건 일단은 봐드릴게요——어찌됐든, 당신만으로 진짜 율자를 쓰러뜨리는 건 불가능해요. 알죠? 그때, 만약 웰트가 붕괴의 편에 섰다면, 당신은 죽었을 거예요. 그리고, 그가 지금처럼 우리 편에 섰다고 해도——당신은 그에게 「살인자」라는 십자가를 짊어지게끔 했을 겁니다. 그게 얼마나 잔혹한 짓인지, 알고 계시죠? ……. 하지만, 그렇다고 해서, 너무 심각하게 생각하진 말아주세요……. 이미 끝난 일이니까요, 그렇죠? 당신에겐 앞으로도 살 날이 많아요. 그러니까, 그 아이들과 더 사이좋게 지내세요. 레아나 씨……. 저……. 잘 할 수 있을지, 모르겠다는 것이에요……. ……. ……그래도, 노력하겠다는 것이에요. ……노력해서, 당신처럼 강한 사람이 될 것이에요. 아하하……저 같은 걸 목표로 하지는 말아주세요. 아까 상황을 마무리할 때……대충 보셨죠? 저는……당신보다 훨씬 더 「불에 기름을 붓는」 듯한 성격을 가졌거든요. 물리적인 의미로 말이죠. 엇……잠깐, 잠깐, 잠깐만……. 머리가 복잡해졌어……. 즉……몸이 반 정도 붕괴수가 됐던 그 음침녀는, 이 녀석의 능력을 깨우려고, 일부러 싸움을 걸었단 거야? 일부러 남의 집을 부수면서까지? 나까지 정신을 잃을 만큼 그 난리를 치고? 그런거 같아……. 그래서? 네 능력은 대체 뭐야? ……어? 왜 그래? 너, 우리의 동료로 있어줄 거잖아. 그럼, 단도직입적으로 물어봐도 문제없지 않아? 아, 아아……. 그, 그렇긴 하네, 테슬라……역시 이해가 빨라. 에헤헷. 세계의 변화를 유연하게 받아들이는 것 또한 발명가로서 필요한 재능이라고! ……쳇. 어째, 너무 자랑한 것 같네. ……아무튼! 지금은 내 질문에 대답해! 저기……그건……. 나, 나도 잘 모르겠는데……. ……뭐어? 그렇게 당황마시죠, 테슬라 박사. 웰트 자신이 그 불가사의한 의지를 거부했단 것에 변함은 없습니다……. 그리고 지금 분명하게 알아낸 것은 2가지입니다. 하나는, 그의 손에서 발동된 「에덴의 별」의 효과가, 우리가 썼을 때보다도 훨씬 강력했다는 것. 다른 하나는, 베를린 붕괴 사건에 대한 희생자의 「혼의 잔재」가 그의 몸속에 있다는 것. 만약, 슈뢰딩거 씨가 그를 「율자」로 만들 생각에 행동한 거라면……이 2가지에 대해서는 어렵게 생각할 거 없어요. ……. 「신의 열쇠」는 「율자 코어」를 사용해서 만들어낸 무기입니다. 우리보다 율자 쪽이 자유자재로 다루는 건 당연한 일. 그리고 「혼의 잔재」는, 아마 그의 진짜 능력이 가져온 부산물이겠죠……그게 아니라면, 죽은 자가 입을 여는 일 같은 건 불가능하니까요. 아무튼……더 이상의 정보를 그에게서 억지로 뽑아내려 하는 건, 조금 욕심이 과한 거 아닐까요? ……. 그렇긴 한데. 하지만……이 바보가 정말로 「율자」라면, 이번 사건의 본편은 이제부터라는 거네? 당신이 말하려는 게……. 잊지말라고……이번 재해의 크기는 베를린 때와 같은 수준이니까……. 즉, 베를린에서는 바보 웰트가 율자가 됐잖아. 이번 재해에, 음침녀 슈뢰딩거가 율자가 된 게 아니라면—— 뉴욕에서 「갓 만들어진 따끈따끈한」 녀석을 만날 가능성이 높다는 것. 그렇지 않아? 그렇다는 건……에디슨 양은 사고가 일어나기 전에 대피소로 들어갔겠네요? ……아뇨, 들어가지 못한 것이에요. 예? 그치만, 그녀는 억지로 노키안비르타넨 박사를 데리고, 같이 대피소로 들어간 거 아니었어요? ……그랬던 것이에요. 하지만, 그 후 대피소에서 다시 나온 것이에요. ……. ……저를 지키기 위해서. ……잠깐만요. 당신은 원자로에 너무 가까워서, 도망갈 곳이 없었던 거였죠? ……예, 그랬던 것이에요. ……그럼, 에디슨 양은 어떻게 당신을 지켰다는 거예요? ……그걸, 모르겠다는 것이에요. ……예? 하지만, 이것만은 말할 수 있는 것이에요. 그것은 인간이 얻을 수 있는 힘이 아닌 것이에요. 그렇다고, 결코 붕괴와 같은 계통의 힘도 아닌 것이에요. 저는 알 수 있는 것이에요. 지금 이 시간에도, 에디슨 씨는 그 힘으로 붕괴와 싸우고 있는 것이에요. ……하지만, 아마 우리가 개입할 수 있는 수준은 훨씬 넘어선다고 생각되는 것이에요. 같은 시각, 어떤 장소의 상공에서—— 큭……이대로라면, 모두에게 상황을 알려주기도 어렵겠네! 내가 이걸 버텨내지 못한다면……. 이봐! 지폐에 들러붙은 채 떠들어대기만 하는 겁쟁이! 어떻게든 해봐! ……이미 할 수 있는 건 다 해봤어요, 에디슨 씨. 잊어버리면 곤란하거든요, 당신이 ■■■■의 힘을 빌려서 「간섭계」를 사용한다 정했을 때, "그" 11차원 공간과는 어떠한 관계도 없게 돼버렸거든요——그렇기에, 저는 이렇게 당신과 대화할 수 있는 것이지요.

주:

이론물리학의 「끈이론」(후에 「M이론」으로 발전)에서는, 모든 소립자는 어떤 특수 공간(10차원)의 특수한 【파동】(「끈」이라고 한다. 「끈」은 M이론 안에서는 보다 본질적인 「막」으로 나타난다)으로 【설명】할 수 있다. 그래서, 그것은 11차원 공간(10차원에 1차원을 더한 것)으로 만들어진다.

「사람들은 매우 운 좋게도 참신한 대칭을 발견했다.……그 방법에 대해 말하자면, 시공에는 우리가 겪고 있는 차원 이외에도 다른 차원이 있다. 이러한 차원은 그라스만 차원으로 불렸다. 그것들은 그라스만 변수라고 불리는 수를 이용하기 때문에, 통상적인 실수에 따라 측정할 필요는 없다.……나와 같은 실증주의자에게 있어서는, 『추가 차원은 정말로 존재하는가?』라고 하는 문제는 의미가 없는 것이다. 사람들은 『다른 차원을 갖춘 수학 모델은 우주를 잘 설명할 수 있을까?』라는 말 정도밖에 들을 수 없을 것이다.」——스티븐 호킹 『호킹, 미래를 말하다』

저는, 당신도 이해할 수 있는 방법으로 사고를 전하고 있을 텐데요. 다시 한번 말해드리죠, 저도 ■■■■의 창조물 중 하나일 뿐이에요. 지금의 당신과 아무 차이도 없어요. ……당신이 지금 가지고 있는 능력은, 당신의 인생에 있어서 무수한 가능성을 무너뜨림으로써 얻고 있는 것입니다. 만약 불만이라면, 당신이 능력을 향상시키려고 「간섭계」의 사용을 너무 서두른 탓이라는 걸 기억하세요. 그 때문에, 잠재 능력을 드러내기가 더 어렵게 되어버렸으니까요. 뭐라고? 내가 너무 서둘렀다고? 그런 상황에서는 누구라도 같은 선택을 해! ……그러니까, 저도 이미 할 수 있는 건 다 해봤다고요, 에디슨 씨. 「그 사람들」은, 틀림없이 이 행성의 이상 현상을 방치해 둘 리가 없어요……. 하지만, 우리가 이해할 수 있는 방법으로 일을 벌이지는 않을 거예요. 분명 「그 사람들」에게 있어서, 인류의 존망 따위는 아무래도 좋은 일이니까요. 「그 사람들」이 정말 관심 있어 하는 건 11차원 공간의, 우리가 아직 이해하지 못한 잔물결 부분이니까—— ——그리고, 이 행성의 이상 현상 따위는, 그 안에서 들려오는 성가신 개구리 울음소리에 불과해요. ……그걸 나한테 말한다고 뭐가 달라져? 쓸데없는 잡담일 뿐이야! 저는, 그냥 지폐일 뿐이거든요. 저에게 어떤 건설적인 의견을 바란 건가요? ……게다가, 제가 진짜 벤자민 프랭클린이라고 해도, 이런 상황을 타개할 대책을 내놓을 수 있을 거라 진심으로 생각하시는 건 아니겠죠? ……. ……분명 그렇긴 하네. 아무리 내가 잠깐 마음이 흔들렸다고 해서, 지폐에게 답을 구걸하다니. 뭐 됐어……높은 곳에서 구경하고 있는 녀석들에게 증명해 주지……. 인류의 일은, 마지막까지 인류 자신이 정한다는 걸! 낸시 토마스 에디슨, 비록 이 몸이 사라질지언정, 뉴욕이 베를린의 전철을 밟게 두진 않아!