「聖剣」は統合された。船長たちはアンカーを使って、北大西洋の指定位置に転移したようね。リヒトホーフェン閣下—— はっ。ワットさんと飛行器の暖機運転をしてください。いつでも飛べるように。承知した！了解しました！アリス—— 何なりと。十分の一の計算リソースを使って、こっそり市民に物資を配給してください。あなたは名目上は私の人質。「私にコントロールされている」機能を避けて実行するように。 ……了解しました。ネイトは彼女のバックアップを。一般市民に、アリスは味方だと教えてあげて。りょうかいっす。それから……シェリー会長閣下。 ……ふふ、ついに私の出番か？ええ。あなたにはアリスのロボットにこっそり「逃された後」、機が熟したら皆を率いて私に反抗してちょうだい。問題ない。はじめてでもないしな。君こそ、逃げきれなかったとしても悪く思わないでくれよ？肝に銘じておくわ。ではタレス——本当に私と一緒に逃亡するのね？砂漠を越えないと、利用できる「アンカー」の出口はないのよ？は？館長、今さら何を言っておるのじゃ。こんなでかい仕事、「一人や二人の共犯者」がいないと話にならんじゃろ？お主は今、正真正銘「臨時会長」の職権を乱用しておるだろう？都市を緊急事態に入らせ、衛星通信を規制し、「前統治者」と「その命令を実行するもの」を抑え、「面従腹背」なロボットに秩序を維持させておる。こんな面白いこと、我が最後まで参加せんでどうする？ ……それにじゃ、陰謀論から見れば、お主の今の権力は我が報告した例の件で得たものじゃろ？本当にいいの？二度とこの都市に戻ってこれないわよ。私はスパイ、果てない波の向こうにある国のね。あなたたちだけが持つ衛星システムを利用するために、大図書館に潜入しここまで上り詰めた。それは特別な時代の、特別な行動。だからこそ、最後にこんな茶番を演じなければならない。 ……茶番の時代は、茶番によって終わらせるべきだから。 …… 館長、お言葉じゃが—— お主がそういう面倒な人間だからこそ、お主について、最後まで茶番を演じきりたいのじゃよ。衛星でアンカーの構造を観測し、聖剣に指示を出し、汚染されたヨーロッパ大陸を世界の泡から切り離す—— こんなかっこいい計画、それにお主の中の矛盾だらけの価値観の葛藤—— ——お主は我にただ見ていろと本気で言えるのか？哲学者として、それは出来かねる。うーん、「驚天動地」な計画とは言うけれど—— 結局、チリからアンカーを通して北海まで来ても、私たちはただ見ているしかないんですね。なんというか……自分が崩壊エネルギー分解ミサイルか何かになった気分です。ハハハハ、それはほら、ひとりひとり役割が違うからだよ。「主役は遅れて登場する」と言うじゃないか。衛星を駆使して、折り畳んだ空間をリアルタイムで観測する。世界の欠片が切り落とされたら、すかさず消滅させられるように巨砲を編成する。地上部隊をあらゆる二次災害に対応させるべく待機させる。これらの行動を半日以内に実施可能にしたのは、あんたが誰にも替えられない最後の止めを刺してくれるからなんだぞ？ ……身の程知らずな私と違ってな。 ……？この前言っていたじゃないか、過去の話になると私がはぐらかすって。私が「聖剣」と潜水艦を拾った話は本当だ——だが、この二つの幸運の間にあった黒歴史を言及したのは一回きりだったはず。 ……あなたに黒歴史じゃない過去なんてないと思いますけど。ハハハ、「国王一座」を創設した人間に随分と手厳しい。コホン、冗談はここまで。私は……知っての通り、この船の全員に地球の大半を渡らせた張本人だ。それは、聖剣を壊してしまったからでしょう？未知の試みは、必ずしも望み通りの結果にはならないわけですし…… 確かにそうだが、望みはないと知っていても無理矢理試みて、その代償に多くの人間が数年働いてやっと挽回できたなら……そいつは愚か者だ。自分のことを言っているんですか？ハハハハ、他に該当しそうな知り合いがいるのかい？私があの剣を拾った時、こんな評価をもらったんだ。「この数万年、出会った中で一番身の程を知らない人間。なんちゃって。」 ……今から思えば、聖剣の主になりたいのに、使用中の不確かな要素に対抗するためのエネルギーを供給できないことを言っていたのだろう。あんたも知っての通り、あの剣は物事をわきまえない性格をしている。だから、当時私たちは試みたんだ。……絶対に成功しない試みを。結果は知っての通り、聖剣はバラバラになり、事件自体の記憶もなくした。その欠片を探して修復させるために、二十数年かかった。私は自業自得だが、世界にとっては「壁」を二十年早く壊せる可能性を失った。実際、シュレーディンガー博士と出会わなければ、「勇気の宝石を見つけていれば99%成功した」ことすら知らなかった。彼女がいなかったら、私は酔っ払ったハエのように当てもなく探し続けていたのだろう。私たちが今ここで肩を並べることもなかっただろうね。だが、事実は小説よりも奇なり。「勇気の宝石」を見つけ、長い剣探しの旅に進捗があったところで、あんたに出会った。 ……正確には、誰かが無線であんたたちの出現を予言した。 ……？当時は、相手が誰かもわからなかった。でもあれは正確無比な予言だった。あんたたちの着陸地点と時間、それと「崩壊エネルギー適正」を精確に計算していた。今思えば、本当は直接接触したかったのだろう。どこにも行ける船長と違って、会うには距離が遠すぎたから、背後に隠れて私をけしかけたんだろうね。あら、バレていたの。 ……議長？前にも言ったけど、共和国はこの半世紀の間、ずっと「アンカー」を有していた。力は衰えていても、まだ機能はしていた。真田幸村の件でもわかるように、理論上、「アンカー」は「壁」の中以外のあらゆる場所の強烈なエネルギー波動を観測できる。だから、これも予想がつくと思うが…… 我々は数年前にデータや証言、伝説を元に、シェイクスピア船長の身に何かあったと憶測を立てた。そして彼女が聖剣を修復できることを前提に、今実施している作戦を立てたのだ。な——ッふふ、「パチャクテク行動」が一人の政治家と数人の作戦参謀が推測だけで作ったものだとでも？ ……確かに、我々は誰もが驚くような武器を用意していなかった。だが、あなたたちの出現は、「星語者」が犠牲になる可能性を大いに減らしてくれた。そして同時にスパイを送り出し、アレクサンドリアの衛星システムのコントロールを奪い、世界の泡の切り離しをサポートさせることにした。こんなこと、一朝一夕の思いつきで為せることではない。皆の主観的な意見は尊重する。だからこそ、あなたたちには必要かつ、100%確証のある情報しか渡さないようにしている。 ……ちょっと回りくどくないですか？認めよう。だが、「己の欲せざる所は人に施すこと勿れ」が私のやり方だ。「年寄り」が若者に懇切丁寧に忠告しなければならないことなど存在しない。ほとんどの「年寄り」はただ、細々とした経験を持っているだけだ。彼らは失敗を経験した。自分の過去が失敗に満ちていることはわかっていても、本当に正しい道の辿り方なんて知らない。すべての命は、それぞれごく少ないことしか経験できない。だから我々が間違いの経験を百個積んでも、数千という未知の罠が未来で待っている。だから、「現在」とは過去と未来の交差点でしかない。いついかなる時、誰もが新しいスタートラインに立っている。その人と人の軌跡が、自然と我々の運命を結びつけるんだ。それが「発展的な見方」となる。 ……こと「世界を変える」点に関しては、我々をただの後方スタッフだと思ってくれて構わない。 ……この計画が私にはただのチャレンジで、あなたたちには世界の命運を決めるほどの意味を持っているとしても？ええ。強いて言えば、「救世主」のレッテルを貼られたなら、もっとフリーダムにした方が良いと思う。孔子はこう言った。「吾十有五にして学に志す。三十にして立つ。四十にして惑はず。五十にして天命を知る。六十にして耳順ふ。七十にして心の欲する所に従ひて矩を踰えず。」 ——彼が本当に教えたかったのは、心の自由を持たない人間に、堂々と立てるような君子の器量は持てないということなのではないだろうか。 …… ……そろそろ時間だ。ビアンカ、今からすることの復唱を。はい！空は光の深淵。海がすべてを飲み込む時、空もすべてを解き放っている。宇宙は膨張し、量子は揺らぐ。遥か遠く離れた二人の孤独な神は、光り輝く新たな朝日を求めた。トナティウ。朝日も神々の血を欲していた。聖剣は沈黙している。擬人機能を停止し、全力で計画の最後のシミュレーションをしている。お気をつけて、ビアンカ様。ええ、行ってきます。行くよ、デュラ。戦乙女は真上からアンカーの入り口へと飛び込んだ。強い風が吹いた。聖剣の力が彼女と融合し、一体化していく。深淵の中、永遠と思えるような穴でエネルギーが起伏し、真昼の夕暮れと真夜中の黎明が混ざり合う。水に飛び込むように、自由落下の慣性が戦乙女を光と闇の狭間に送り込んだ。聖剣は暗闇の中にいても光を放ち、見る人を安心させる。遥か彼方からの電波に導かれ、ビアンカ・アタジナは予定の攻撃ポイントに着いた。じゃあ……はじめましょうか。一瞬にしてエネルギーが放たれ、戦乙女と聖剣の姿が光の嵐になった。空間の根が、眠れる美女の森の茨のように容赦なく烈火で焼き切られる。アンカーの中心、異なる次元の空間が乱雑に絡み合う。しかし、聖剣が通る場所は鏡のように綺麗に切断されていった。いくつ、目まぐるしい空間を通過したか。いくつ、息苦しい次元の障壁を突破したか。体内の崩壊エネルギーが血管の中で沸騰しているように、勢いよく手の中の武器の先端へとほとばしる。きっと持ちこたえられる。何としても持ちこたえねばならない。時間が止まったかのようなその瞬間…… ……星空が彼方より奇妙に広がり始めた。あれは世界の泡の光景だ。すべての次元を捻じる境界、マイクロ宇宙の背景。力を使い果たした戦乙女は歯を食いしばり、してやったりと笑みを浮かべる。切り離し作業は完了した。地表の人々に知らせて、滅びの一撃を放つ時がきた。 ……各員に告ぐ！司令部が「戦乙女の合図」を確認した！繰り返す、司令部が「戦乙女の合図」を確認した！列車砲陣形、ゼロ級配備へ移行！各射撃ユニット、最新情報により照準を修正！発射用意！ 10…… 9…… 8…… 7…… 6…… 5…… 4…… 3…… 2…… 1…… 目標出現！撃てぇッ！「あなたの見た獣は、昔はいたが、今はおらず、そして、やがて底知れぬ所から上ってきて、ついには滅びに至るものである。」「地に住む者のうち、世の初めからいのちの書に名をしるされていない者たちは、この獣が、昔はいたが今はおらず、やがて来るのを見て、驚きあやしむであろう。」「彼らは小羊に戦いをいどんでくるが、小羊は、主の主、王の王であるから、彼らにうち勝つ。」「また、小羊と共にいる召された、選ばれた、忠実な者たちも、勝利を得る。」「またわたしが見ていると、天が開かれ、見よ、そこに白い馬がいた。それに乗っているかたは、『忠実で真実な者』と呼ばれ、義によってさばき、また、戦うかたである。」「その目は燃える炎であり、その頭には多くの冠があった。また、彼以外にはだれも知らない名がその身にしるされていた。」「彼は血染めの衣をまとい、その名は『神の言』と呼ばれた。」

注釈：

『ヨハネの黙示録』より。

…… ………… ……………… 真昼の星空…… ……成功したのか？わからない。でも、今の所は計画通りだ。リタさん、こちら司令部。ビアンカは戻ってきたか？ザッ——リタより司令部へ。ビアンカ様は無事着陸しました。よろしい。彼女は今体力を使い果たしているはず。ケアをお願いします。この世界の泡にある五分の四は、人々の足元で再編しはじめている。「ヨーロッパ」として存在していた五分の一は、聖剣により切り落とされ、苛烈な砲火に砕かれた。すべてが順調に、計画通りのように見えた。 ……奇妙な化け物が地表に降り立つまでは。