「!!」 사막 속, 소녀는 깜짝 놀라며 눈을 떴다.

심장이 두근거리고, 식은땀은 옷을 적시고 있었다.

소녀는 무의식중에 곁에 있는 천을 더듬어, 헌원검을 쥐고 나서야, 조금 안심할 수 있었다.

 「악몽이라도 꿨는가?」 옆에서 들은 적이 있는 목소리가 들렸다. 그녀는 말을 건 나찰인을 향해 고개를 돌렸다. 정말 이상했다. 처음 봤을 땐, 그의 신주어는 전혀 유창하지 않았고, 이상한 서역의 억양까지 섞여 있었다. 근데, 겨우 이틀이 되기도 전에, 그는 현지인과 다를 바 없이 얘기하고 있었다. 「……아뇨, 괜찮습니다.」 나찰인은 어깨를 으쓱하더니, 시선을 돌리고는, 잔에 있는 붉은 액체를 흔들면서 음미하였다. 그가 잔을 내려놓자, 붉은 액체는 곧 흔들림을 멈췄다. 그 액체는 계속 같은 양을 유지하며, 늘지도 줄지도 않았다. 그 액체가 무엇인지, 소녀는 계속해서 신경 쓰였다. 몇 가지 생각을 해보았지만, 물어보진 않았다. 이소상은 완전히 일어났다. 잠결은 금방 사라졌다. 그녀는 옷을 털고 나찰인의 옆에 앉아 서역의 신비한 불꽃을 지그시 쳐다보았다. 그건 정말 신기했다. 외양은 그저 푸른 공이었지만, 아무리 굴려봐도 속의 불꽃은 아무런 움직임 없이, 그저 빛과 열만을 발산하고 있었다. 사막의 밤은 극도로 기온이 낮았지만, 두 사람과 두 필의 말은 이 공을 둘러싸고 있는 것만으로, 전혀 추위를 느끼지 못했다. (이 사람이 부리는 요술은 죄다 대단하네……) 소상은 무심코 옆에 있는 금발의 남자를 쳐다보았다. 「저기 나찰인씨.」 「내게도 이름이 있다만.」 「당신네들 이름은 다 이상해서, 제가 기억하기 어렵습니다.」 나찰인은 미소 지었지만, 답은 하지 않았다. 그리곤, 옆에 있는 관으로 시선을 옮겼다.

그는 계속해서, 저 크고 무거워보이는 관을 들고다니고 있었다. 그는 종종 관에 뭔갈 속삭이는 듯했는데, 그때마다 소상은 불편함을 느꼈다.

 이소상은 잠깐 기다려보았지만, 나찰인은 아무 말도 하지 않았다. 「저기…… 선인은 왜 찾으시는 겁니까?」 「……」

긴 침묵이었다.

소상이 머리를 쥐어짜내며 다음 화제를 찾으려던 와중, 갑자기 나찰인이 입을 열었다.

 「예전 난 선인을 만난 적이 있었다.」 「네?」 소녀는 처음엔 의아해했지만 곧 그를 흘겨보았다.

「에이, 또 절 속이시려는 군요? 전엔 뭐, 제게 선인이 누구냐고 물으셨으면서.

정말, 당신들 나찰인들은 진실을 말하는 걸 꺼리나 봅니다.」

 「속이려는 것이 아니다. 단지 얘기하긴 너무 길다.」 「괜찮습니다. 시간도 많고, 한동안 잘 생각도 없으니까요.」 나찰인은 발밑의 자갈을 바라보고 있었다. 「정말 들어야겠나?」 「네! 다만 너무 어렵게 얘기하진 말아주시지요. 간단하게, 최대한 간단하게.」 「알겠다. 20년 전……」 「잠깐, 20년 전이요? 지금 대체 몇 살인 겁니까?」 「……네가 그렇게 말을 끊으면, 얘기해 주기 어렵다.」 「앗, 미안합니다. 계속해 주시지요.」 「후우……」 나찰인은 한숨을 뱉었다. 「20년 전, 유럽 대륙과 신주 사이에 전쟁이 일어났다. 유럽의 원정군은 천명 기사단이란 이름으로, 나도 거기에 속해 있었다. 상대인 명(明)제국은 정말 강했지.」

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역자 주:

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「Walküre」: 발키리 (독일어)

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「Der Schlüssel Gottes」: 신의 열쇠 (독일어)

 「그 전까지, 천명에게 적수가 될 상대는 거의 없었다. [em font=Arial]Walküre[/em]와[em font=Arial]Der Schlüssel Gottes[/em]의 힘이 있어, 천명은 우위를 점하고 있었지――」 「저기――잠깐, 발퀴 어쩌구랑, 델 저쩌구는 뭡니까?」 이소상은 불만스러운 듯 입을 뾰족 내밀었다. 「당신네들 이름은 이상한 게 왜 이리 많습니까! 절 놀리는 겁니까!?」 「……미안하군, 그저 자연스럽게 얘기했을 뿐이다.」 나찰인은 어쩔 수 없다는 듯 손을 벌렸다. 「신주의 말로 설명하지.」 「네, 그렇게 해주시죠～ 더 이상 방해하지 않겠습니다.」 「음……」 「어라?」 다른 어휘로 대체하기 어려웠는지, 나찰인은 몇번이나 입을 열어보려 했지만, 계속 말이 멈췄다. 「어쨌든…… 음. 서역의 기사는, 너희들이 말하는 협객과 비슷하다.」 나찰인은 마침내 방법을 생각해냈는지, 손뼉을 쳤다. 곤란했던 표정도 이내 미소를 보이고 있었다.